Voici notre premier bon aperçu de Comet (C / 2012 S1) ISON. Plus tard cette année, cette comète pourrait devenir un objet brillant dans le ciel, peut-être 10 fois plus lumineux que Vénus.
Les astronomes disent que les mesures préliminaires à partir des images Hubble suggèrent que le noyau d'ISON ne dépasse pas 4 à 6 km (3 à 4 miles).
Les astronomes ont déclaré que cela était remarquablement petit compte tenu du haut niveau d'activité observé jusqu'à présent dans la comète. Les astronomes utilisent ces images pour mesurer le niveau d'activité de cette comète et limiter la taille du noyau, afin de prédire l'activité de la comète lorsqu'elle arrivera avec 1,1 million de kilomètres (700000 miles) du Soleil le 28 novembre 2013.
Même si la comète ISON était à 620 millions de km du Soleil lorsque cette image a été prise, la comète est déjà active car la lumière du soleil réchauffe la surface et provoque la sublimation des volatiles gelés. Une analyse détaillée du coma poussiéreux entourant le noyau solide et glacé révèle une forte projection de particules de poussière au jet sur le côté orienté vers le soleil du noyau de la comète.
Le coma poussiéreux de la comète, ou tête de comète, mesure environ 5 000 km (3 100 miles) de diamètre, soit 1,2 fois la largeur de l'Australie. Une queue de poussière s'étend sur plus de 92 000 km (57 000 miles), bien au-delà du champ de vision de Hubble.
La comète ISON appartient à une catégorie spéciale de comètes appelée sungrazers. Alors que la comète effectue un tour d'épingle autour du Soleil en novembre, ses glaces se vaporisent dans la chaleur solaire intense. En supposant qu'il défie la mort par évaporation, certains prédisent qu'il pourrait devenir aussi brillant que la pleine lune. Si c'est le cas, cela se produirait pendant une brève période au périhélie (approche la plus proche du Soleil) lorsque la comète ne serait visible que dans le ciel diurne très proche du Soleil. Lorsqu'on le regarde en toute sécurité, ISON peut ressembler à une étoile brillante et floue dans un ciel bleu.
Une analyse plus approfondie est actuellement en cours pour améliorer ces mesures et prédire l'issue possible du passage du périhélie sungrazing de cette comète.
ISON signifie International Scientific Optical Network, un groupe d'observatoires dans dix pays qui se sont organisés pour détecter, surveiller et suivre des objets dans l'espace. ISON est géré par l'Institut Keldysh de mathématiques appliquées, qui fait partie de l'Académie russe des sciences.
Source: NASA
