Cette dalle de roche couverte de lichen de 2 mètres de haut dans un parc au Royaume-Uni est-elle un marqueur astronomique utilisé par les gens du néolithique? Des chercheurs de l'Université de Nottingham Trent suggèrent que cela pourrait en fait être le cas, en fonction de l'alignement, de l'angle et de la proximité de la pierre avec d'autres sites importants de l'âge de la pierre et du bronze à proximité.
La roche angulaire, connue sous le nom de Gardom’s Edge Monolith, réside dans le parc national de Peak District, dans le centre-nord de l'Angleterre. L'équipe de recherche a constaté qu'il était aligné de telle manière que son côté nord incline à un angle égal à l'altitude maximale du Soleil pendant le solstice d'été.
Pas considéré comme un cadran solaire saisonnier cadran, les ombres projetées par le monolithe semblent marquer des moments précis de l'année… indiquant peut-être le «cycle de vie» du Soleil dans les cieux.
Les pierres dressées étant rares dans la région, on estime que le monolithe a été mis en place entre 2500 et 1500 avant JC. La présence de pierres tassées et de terre à la base suggère également un placement humain.
L'équipe estime que la pierre pourrait avoir été un point de rassemblement pour les anciennes communautés de la région.
"La pierre aurait été un marqueur idéal pour une arène sociale pour les rassemblements saisonniers", a déclaré le Dr Daniel Brown, auteur principal de l'article de l'équipe. «Ce n'est pas un cadran solaire dans le sens où les gens l'auraient utilisé pour déterminer une heure exacte. Nous pensons qu'il a été mis en place pour donner une signification symbolique à son emplacement, un peu comme la façon dont certains édifices religieux sont alignés dans une direction spécifique pour des raisons symboliques. »
La modélisation informatique de la pierre et de la position du soleil tout au long de l'année montre que le côté incliné de la pierre serait dans l'ombre pendant l'hiver, tandis qu'en été, il serait éclairé le matin et l'après-midi. Pendant le milieu de l'été, cependant, il serait illuminé toute la journée.
Des travaux de modélisation et de photographie supplémentaires seront nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Si elle est soutenue, elle pourrait conduire à une étude archéologique plus approfondie de la région.
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