Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA modifie notre vision de la Lune en la mettant littéralement au point avec ses trois caméras haute résolution. Aujourd'hui, LRO a tiré ses propulseurs pour commencer à descendre de son orbite habituelle à environ 50 km au-dessus de la surface et à se déplacer vers une orbite qui permettra aux caméras du vaisseau spatial de me représenter les sites Apollo à environ 20 km.
"Cela me permettra d'obtenir des images des sites Apollo qui sont environ 4 fois plus nettes que mes meilleures images actuelles", a déclaré le vaisseau spatial LRO sur Twitter.
Ce n'est qu'une orbite temporaire et le vaisseau spatial prendra des images des sites Apollo et autour de ceux-ci entre le 14 et le 19 août 2011. Après cela, le vaisseau spatial retournera sur l'orbite de 50 km jusqu'en décembre.
Le LRO possède deux caméras à angle étroit (NAC) et une caméra à grand angle (WAC).
Selon Mark Robinson, chercheur principal du LROC, qui a pris la parole au Lunar Forum au Ames Research Center le mois dernier, à la fin de juillet 2011, la quantité de données renvoyées par le LRO était d'environ 400 gigabits de données par jour, dont 371 027 images haute résolution. Le WAC a pris environ 160 000 images, dont environ 90 000 en couleur. Au total, le vaisseau spatial a imagé la Lune entière environ 20 fois avec le WAC, et a imagé 20% de la lune avec des NAC, ce qui offre une vue plus étroite mais à plus haute résolution.
"Nous voulons cartographier la lune entière à 50 cm / pixel à 200 cm / pixel, et ce serait l'héritage du LROC pour les 100 prochaines années d'exploration et de science lunaires", a déclaré Robinson.
Il a noté que les trois caméras fonctionnent bien mieux qu'il ne l'avait espéré.
"Nous sommes très enthousiasmés par la qualité des données", a déclaré Robinson.
Alors préparez-vous pour un peu plus de vues de qualité sur les sites d'atterrissage d'Apollo!
Mise à jour: comme l'a noté le commentateur MoonOrBust, le fil Twitter du LRO comportait un addendum plus tard dans la journée, ajoutant qu'il y avait plusieurs défis techniques associés à l'obtention d'images de résolution améliorée sur l'orbite à basse altitude. Par exemple, le vaisseau spatial ne ralentira pas à partir de sa vitesse orbitale d'environ 1,6 km / s (environ 3500 mph) lorsqu'il se rapprochera de la surface de la Lune, ce qui pourrait provoquer un flou de l'image, en particulier pour les images de la caméra à angle étroit LROC. "Cependant, il sera certainement amusant de comparer les images des différentes orbites!" le vaisseau spatial a tweeté.
