En août 2002, un astéroïde d'aspect bizarre s'est approché le plus près de la Terre, survolant seulement 540 000 km au-dessus de la surface de la Terre. Peut-être sa caractéristique la plus inhabituelle? Il a la forme d'un triangle.
L'astéroïde 2002 NY40 a été découvert pour la première fois dans le cadre du système LINEAR automatisé au Nouveau-Mexique le 14 juillet 2002. Et puis, un mois plus tard, il a fait cette approche la plus proche, à moins de 540 000 km de la Terre. À mesure qu'il approchait, il gagna en luminosité, atteignant une magnitude 8e - non visible à l'œil nu, mais facile à repérer avec des jumelles ou un télescope de jardin (si vous saviez où regarder).
2002 L'approche rapprochée du NY40 a été un événement rare. Les astéroïdes proches de la Terre ne s'en rapprochent qu'une fois tous les 50 ans environ. Le dernier astéroïde à avoir été aussi proche était le NEA 2001 CU11 qui est passé juste à l'extérieur de l'orbite de la Lune le 31 août 1925. Et il n'a pas été découvert pendant 77 ans après son survol - les astronomes ont dû revenir en arrière et calculer quand il nous a dépassés. par.
Dans la soirée du 17 au 18 août 2002, NY40 devait effectuer son approche la plus proche. Au cours de cette nuit, des astronomes du monde entier, dont une équipe de chercheurs de Boeing et de l'US Air Force, se sont concentrés sur elle. L'équipe de Boeing / Air Force a apporté le télescope d'optique adaptative AEOS de 3,6 mètres à Hawaï et a étudié l'astéroïde avec des détails sans précédent, révélant une quantité énorme de caractéristiques de surface. Avec toutes ces données, ils ont pu mieux comprendre la composition physique de l'astéroïde et se faire une idée de sa structure. Leurs résultats seront publiés dans un prochain numéro de la revue Icare.
Oh ouais, et ça ressemble à un triangle.
Les premières observations ont été faites avec le télescope Raven situé sur le site de Remote Maui Experiment à la base de Haleakala à Kihei, Hawaï. Le télescope a été configuré de manière à pouvoir suivre un objet se déplaçant rapidement, comme 2002 NY40 alors qu'il se déplaçait rapidement à travers le champ de vision du télescope. Les chercheurs ont modifié leurs temps d'exposition de manière dynamique - allant de 15 secondes à 60 secondes - au fur et à mesure que l'astéroïde allait et venait. Cela leur a permis d'obtenir la même quantité de lumière pour chaque image; cela leur a permis de comparer des pommes avec des pommes.
Obtenir ces images haute résolution de l'astéroïde était en fait assez difficile. À son point le plus brillant et le plus proche, lorsque l'astéroïde 2002 NY40 pouvait être vu à la plus grande résolution, il se déplaçait très rapidement à travers le ciel - il couvrait le diamètre de la Lune toutes les 6 minutes, traversant le ciel à 65000 km / heure. Les étoiles d'arrière-plan ont changé à chaque image. Au lieu de calibrer contre un seul ensemble d'étoiles d'arrière-plan, les chercheurs ont dû calibrer chaque image par rapport à toutes les images qui se trouvaient dans le champ de vision à l'époque.
L'astéroïde 2002 NY40 s'effondre. Sa rotation principale prend environ 20 heures et sa rotation secondaire prend environ 18,5 heures. Vivre sur cet astéroïde serait pour le moins déroutant.
Selon les meilleures images, le NY40 2002 mesure environ 800 mètres de diamètre. Encore une fois, c'était difficile à discerner car l'astéroïde se projetait des ombres sur lui-même pendant une partie du survol. Ce n'est qu'au moment de son approche la plus proche que les astronomes ont pu obtenir une bonne image montrant sa taille. Les estimations de cette équipe sont en réalité beaucoup plus importantes que les estimations précédentes, qui la calculaient à 250-450 mètres.
Il s'avère que les astronomes ont eu beaucoup de chance avec le survol. 2002 NY40 était parfaitement positionné lors de son approche la plus proche pour présenter sa plus grande face à la Terre. Avec autant de données, les chercheurs ont pu le classer comme astéroïde de type Q; une classe inhabituelle d'astéroïdes de la ceinture intérieure qui contiennent du métal.
Et bien sûr, l'une des observations les plus étonnantes est sa forme triangulaire étrange. Extraire ces images des données brutes a été la partie la plus difficile. Lewis Roberts, l'une des recherches qui ont effectué le travail, a fait remarquer que «l'imagerie était la plus difficile. Il était difficile d'acquérir de bonnes données et les données brutes n'étaient pas très belles. Le traitement de l'image était de premier ordre et a produit de bonnes images. »
Source d'origine: papier Arxiv
