Avec un grand univers autour de nous, où diable pointez-vous votre télescope lorsque vous cherchez des planètes? De plus grands observatoires devraient se mettre en orbite au cours de la prochaine décennie, notamment le télescope spatial James Webb de la NASA et le PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) de l'Agence spatiale européenne. Leur dire où chercher sera un défi.
Mais c'est moins un problème grâce aux efforts dévoués des amateurs. Les volontaires passant au crible les données d'une mission de la NASA appelée WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ont désormais classé un million de disques de débris potentiels et de disques entourant les jeunes étoiles.
"Peignant à travers des objets identifiés par WISE lors de son étude infrarouge du ciel entier, Disk Detective vise à trouver deux types d'environnements planétaires en développement", a déclaré la NASA dans un communiqué de presse vantant cette réussite.
«Le premier, connu sous le nom de disque YSO, a généralement moins de 5 millions d'années, contient de grandes quantités de gaz et se trouve souvent dans ou près de jeunes amas d'étoiles. Le deuxième habitat planétaire, connu sous le nom de disque de débris, a généralement plus de 5 millions d'années, contient peu ou pas de gaz et possède des ceintures de débris rocheux ou glacés qui ressemblent aux ceintures d'astéroïdes et de Kuiper trouvées dans notre propre système solaire. »
Ce qui est plus étonnant, c'est le peu de temps qu'il a fallu - le programme Disk Detective n'a été lancé qu'en janvier 2014. Ce sont des environnements mûrs dans lesquels de jeunes planètes peuvent se former, offrant de nombreux endroits pour que les télescopes tournent les yeux. La recherche devrait se poursuivre jusqu'en 2018.
Vous souhaitez contribuer? Consultez le site Web et voyez si vous pouvez aider avec la recherche!
Source: NASA
