Note de l'éditeur: Ce post invité a été écrit par Andy Tomaswick, un ingénieur électricien qui suit les sciences et technologies spatiales.
Imaginez un rover sur la Lune glissant agilement autour des rochers et des crevasses jusqu'à ce qu'il trouve quelque chose qui semble intéressant. Il s'arrête pour prélever un échantillon, puis se précipite sur sa plate-forme d'origine pour ne plus s'aventurer bientôt. Imaginez maintenant qu'il faisait tout cela sans qu'aucun humain ne le lui dise.
C’est l’idée derrière le nouveau Sample Return Robot Challenge de la NASA, qui fait partie de son programme Centennial Challenge. L'agence spatiale a annoncé un prix potentiel de 1,5 million de dollars pour ce qu'elle appelle «un système robotique autonome pour localiser et collecter un ensemble de types d'échantillons spécifiques à partir d'une grande zone analogique planétaire, puis ramener les échantillons dans la zone de départ».
La NASA a récemment publié un ensemble de règles qui obligent les robots participants à aller grand. Comme 80 000 mètres carrés. C'est la quantité de terrain accidenté, avec des arbres et des ruisseaux, que les robots autonomes devront couvrir afin de trouver différents échantillons répartis de manière aléatoire.
Les équipes collecteront ces échantillons lors de deux niveaux de compétition différents. Le premier niveau demandera aux participants de récupérer un échantillon placé au hasard avec un emballage distinct. Le deuxième niveau, et celui qui paie le plus de prix en espèces, nécessite la récupération de différents types d'échantillons, y compris ceux spécifiquement conçus pour tester les compétences de reconnaissance de formes d'une équipe.
Le concours est ouvert à tous et les équipes ont jusqu'à la fin de l'année pour s'inscrire. L'événement devrait avoir lieu l'année prochaine au Worcester Polytechnic Institute dans le Massachusetts. Si une équipe réussit à gagner le prix, le rêve de la NASA de rovers autonomes ne sera pas trop loin.
Source: NASA
