Il est difficile de ne pas céder à l'attrait d'une assiette de frites, avec leur odeur alléchante et leur belle couleur dorée. Mais que vous succombiez à cette délicieuse tentation peut avoir quelque chose à voir avec la forme de votre cerveau - plus précisément, la quantité de matière grise que vous avez là-haut.
Une nouvelle étude publiée hier (4 juin) dans la revue JNeurosci a révélé que les personnes ayant plus de matière grise à deux endroits dans la région du cerveau appelée cortex préfrontal semblaient avoir plus de maîtrise de soi lorsqu'il s'agissait de faire des choix alimentaires plus sains. (La matière grise est l'endroit où les corps des cellules neuronales se trouvent dans le cerveau, et donc là où la plupart de l'activité du cerveau se produit.)
La matière grise pourrait être une "signature potentielle de la maîtrise de soi", a déclaré Hilke Plassmann, auteur principal de l'étude, professeur de neuroscience de la décision à l'INSEAD en France. Cela pourrait indiquer la probabilité qu'une personne brise son régime alimentaire ou prenne les carottes plutôt que les cupcakes.
Le cortex préfrontal est situé juste derrière le front et est connu pour être impliqué dans la planification et la prise de décision. Dans l'étude, les chercheurs ont examiné deux parties spécifiques du cortex préfrontal, appelées cortex préfrontal dorsolatéral et cortex préfrontal ventromédial, qui étaient auparavant impliquées dans la maîtrise de soi, a déclaré Plassmann à Live Science.
Dans la première partie de l'étude, les chercheurs ont analysé les données de trois expériences précédentes qui avaient collecté des informations sur la quantité de matière grise dans le cerveau. Ces expériences précédentes incluaient un total de 91 participants; tous étaient maigres et aucun ne suivait de régime.
À l'intérieur d'un appareil d'IRM, les participants ont reçu l'une des trois instructions suivantes: «considérer la salubrité» d'un aliment particulier, «considérer le goût» d'un aliment particulier ou «prendre des décisions naturellement». Après que les participants aient regardé ces instructions pendant 5 secondes, une image d'un aliment, comme un yaourt ou un cookie, est apparue à l'écran, et les participants ont dû évaluer cet aliment, sur une échelle de «fort non» à « fort oui ", basé sur combien ils voulaient le manger. Pour qu'il soit moins probable que les participants mentent, les chercheurs ont dit aux participants qu'ils recevraient la nourriture qu'ils voulaient à la fin de l'expérience. (Ce n'était pas non plus un mensonge; on leur a donné de la nourriture.)
Si les participants se concentraient davantage sur la salubrité d'un article ou moins sur la saveur d'un article, les chercheurs leur accordaient une forte cote de maîtrise de soi. L'étude cérébrale a révélé que les personnes ayant plus de matière grise dans ces deux zones de leur cortex préfrontal ont montré une plus grande maîtrise de soi.
Dans la deuxième partie de l'étude, les chercheurs ont recruté un tout nouvel ensemble de personnes, pour voir si les résultats de la matière grise seraient toujours valables lorsque les gens auraient plus de latitude pour contrôler leur régime. Comme dans la première expérience, les chercheurs ont mis en place un ensemble d'instructions pour les participants dans un appareil d'IRM. Cependant, cette fois, ils ont changé ces instructions, disant aux participants de «se distancier» de la nourriture, de «se livrer» à la nourriture ou de «prendre des décisions naturellement». Encore une fois, les participants ont reçu des images de nourriture et on leur a demandé combien ils paieraient pour manger cette nourriture sur une échelle de rien à 2,50 $.
Lorsque les chercheurs ont comparé les résultats de la quantité de maîtrise de soi des gens avec la quantité de matière grise qu'ils avaient, les chercheurs ont trouvé le même résultat: plus de matière grise semblait indiquer plus de maîtrise de soi.
Kevin Ochsner, professeur de psychologie à l'Université Columbia, qui ne faisait pas partie de l'étude, a déclaré que les résultats étaient intéressants, ajoutant: "Je pense que l'on pourrait s'y attendre, je pense que cela a du sens".
La découverte la plus intéressante est le fait que le cortex préfrontal ventromédial était impliqué, a déclaré Ochsner à Live Science. L'autre domaine du cortex préfrontal que les chercheurs ont examiné, le cortex préfrontal dorsolatéral, devrait «être impliqué dans de nombreuses formes de maîtrise de soi délibérative explicite», a-t-il déclaré. D'un autre côté, le «cortex préfrontal ventromédial est généralement caractérisé comme important pour l'évaluation subjective, comme ce que cela signifie idiosyncrasiquement pour moi». En d'autres termes, la motivation à poursuivre le régime pourrait être un facteur ici, a-t-il déclaré.
Déterminer "la façon dont ces deux régions interagissent est probablement très important", a ajouté Ochsner, car l'étude n'a pas démêlé la relation entre le cortex préfrontal dorsolatéral et le cortex préfrontal ventromédial et comment ils travaillent ensemble pour l'autocontrôle alimentaire. .
Dans de futures études, les chercheurs pourraient essayer de déterminer si les gens peuvent entraîner les zones du cerveau impliquées dans la maîtrise de soi et, à leur tour, augmenter la densité de la matière grise. Votre "cerveau est en plastique, donc votre structure cérébrale change avec le temps", a déclaré Plassmann. "Je ne veux pas que les gens disent:" Je ne suis tout simplement pas bon en matière de maîtrise de soi; je ne peux pas le changer "", a-t-elle ajouté.
Bien que ce cas spécifique n'ait pas encore été testé, la plasticité du cerveau a été démontrée dans de nombreuses études auparavant, dont beaucoup aboutissent à la même conclusion: des régions cérébrales spécifiques peuvent changer au fil du temps, en particulier lorsque vous les exercez.
