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Le rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) de la NASA s'éloigne de la Terre pour un voyage de 567 millions de kilomètres vers Mars à la suite d'un magnifique décollage de Cape Canaveral Air Force Station, en Floride, à bord d'un United Launch Alliance Atlas V fusée à 10h02 26.
Profitez de la galerie d'images de lancement de Curiosity collectées ici par l'équipe de Space Magazine et des photographes locaux ainsi que par la NASA et United Launch Alliance.
Le voyage historique du rover martien le plus grand et le plus sophistiqué jamais construit par l'homme cherche à déterminer si Mars a jamais offert des conditions favorables à la genèse de la vie microbienne.
"Nous sommes ravis d'envoyer le laboratoire scientifique le plus avancé au monde sur Mars", a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA. "MSL nous dira des choses cruciales que nous devons savoir sur Mars, et bien qu'elle fasse progresser la science, nous travaillerons sur les capacités d'une mission humaine sur la planète rouge et vers d'autres destinations où nous n'avons jamais été."
La mission sera le pionnier d'une première technologie d'atterrissage de précision de son genre et d'un atterrissage de la grue aérienne pour livrer le rover de la taille d'une voiture aux contreforts d'une montagne imposante et en couches à l'intérieur du cratère Gale le 6 août 2012.
La curiosité est au rendez-vous avec 10 instruments scientifiques de pointe qui recherchent les signes de la vie sous forme de molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie à base de carbone tels que nous les connaissons.
Le robot est équipé d'une perceuse et d'une pelle à l'extrémité de son bras robotique pour recueillir le sol et les échantillons en poudre des intérieurs de roches, puis tamiser et répartir ces échantillons dans des instruments de laboratoire analytiques à l'intérieur du rover.
Le rover Curiosity de 1 tonne arbore une charge utile scientifique 15 fois plus lourde que la précédente série de rovers de la NASA - Spirit and Opportunity - qui a atterri sur Mars en 2004. Certains des outils sont les premiers du genre sur Mars, comme un tir au laser un instrument pour vérifier la composition élémentaire des roches à distance, et un instrument de diffraction des rayons X pour l'identification définitive des minéraux dans les échantillons en poudre.
Lancer la vidéo - Crédits: Matthew Travis / Spacearium
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