Le compte à rebours pour la prochaine mission de la navette spatiale, STS-124, débutera aujourd'hui, mercredi 28 mai à 15 h 00 HAE. La mission livrera à la station le module sous pression japonais Kibo, ainsi que du matériel de dernière minute très important: des pièces pour réparer une toilette embêtante à bord de la station. La pompe qui sépare les solides des déchets de gaz pour les toilettes ne fonctionne que sporadiquement. Les pièces de rechange sont transportées par avion depuis la Russie aujourd'hui, transportées à la main dans une valise diplomatique, et seront ajoutées à la charge utile à bord de la navette spatiale Discovery. "De toute évidence, avoir des toilettes fonctionnelles est une priorité pour nous", a déclaré Scott Higginbotham de la NASA, chef de mission à la Direction de la Station spatiale internationale et du traitement des engins spatiaux. STS-124 est le 123e vol de la navette spatiale, le 26e vol vers la station et le 35e vol pour la navette spatiale Discovery.
Les chefs de mission signalent que tout semble bien pour le lancement samedi. L'équipage de conduite arrivera aujourd'hui. Tous les systèmes de la navette sont en bon état et le module Kibo est solidement installé dans la baie de charge utile du Discovery. Kibo est le plus grand module sous pression jamais livré à l'ISS, mais à 32 000 livres (14 515 kilogrammes), ce n'est pas la charge utile la plus lourde jamais lancée à bord d'une navette. C'était la ferme S3 / S4 livrée l'année dernière, qui pesait 35678 livres (16183 kilogrammes).
La fenêtre de lancement de 10 minutes commence à 16 h 57 et le lancement est ciblé au milieu de la fenêtre à 17 h 02. STS-124 est une mission de 14 jours, avec 3 EVA prévus à partir du sas ISS. Si des retards de lancement se produisent, ils pourraient continuer avec quatre tentatives de lancement en cinq jours, et la seule contrainte est le lancement de GLAST prévu pour le 5 juin.
En plus du module et de l'équipage de Kibo, 975 livres d'équipement augmenteront sur le vol, y compris l'ajout de dernière minute de pièces de réparation de toilettes, que Higginbotham a décrit comme «des pièces de matériel assez importantes». Pour plus d'informations sur les toilettes, consultez l'article de Jim Oberg sur MSNBC.
Actuellement, le temps semble bon pour le lancement du samedi.
Image: Les membres d'équipage du STS-124 posent pour un portrait au Johnson Space Center de la NASA. De gauche, les astronautes Mark Kelly, commandant; Ken Ham, pilote; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, l'astronaute de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale Akihiko Hoshide et l'astronaute Greg Chamitoff, tous spécialistes de mission. Crédit photo: NASA
