La recherche est terminée, et en regardant ces images, pas étonnant qu'il ait été si difficile de trouver le petit atterrisseur Philae!
La caméra haute résolution à bord du vaisseau spatial Rosetta a finalement repéré Philae "coincé dans une fissure sombre sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko", a déclaré l'équipe de l'ESA. Ils ont également dit que maintenant, vu l'orientation de l'atterrisseur, il est clair pourquoi l'établissement des communications était si difficile après son atterrissage le 12 novembre 2014.
Rosetta, en orbite autour de la comète et se préparant à sa propre disparition / atterrissage sur 67P, a concentré sa caméra OSIRIS à angle étroit vers quelques sites candidats le 2 septembre 2016 alors que l'orbiteur ne se trouvait qu'à 2,7 km de la surface de la comète. Le corps principal de l'atterrisseur, ainsi que deux de ses trois jambes, sont clairement visibles dans les versions agrandies.
"Avec seulement un mois de la mission Rosetta, nous sommes si heureux d'avoir finalement imaginé Philae et de le voir avec des détails incroyables", a déclaré Cecilia Tubiana de l'équipe de caméras OSIRIS, la première personne à voir les images lorsqu'elles étaient liaison descendante de Rosetta le 4 septembre.
Tubiana a déclaré à Space Magazine par e-mail que Philae n'était pas trop difficile à trouver dans les images. "Philae était caché dans l'ombre, et dès que nous avons étiré la luminosité pour" voir "dans l'ombre, Philae était là!"
Elle a ajouté que rien d'autre sur l'état de Philae n'a été révélé à ce jour à partir des images.
L'atterrisseur Philae a été vu pour la dernière fois après son premier atterrissage dans une région appelée Agilkia sur la comète à deux lobes de forme étrange 67P. Pendant son atterrissage dramatique, l'atterrisseur a volé, atterri, rebondi puis a répété ce processus pendant plus de deux heures à travers la surface, avec trois ou peut-être quatre atterrissages. Les harpons qui devaient ancrer Philae à la surface n'ont pas tiré, et les scientifiques ont estimé que l'atterrisseur avait peut-être rebondi jusqu'à 3,2 kilomètres (2 miles) avant de se coincer dans l'ombre d'une falaise sur la comète. Au bout de trois jours, la batterie principale de Philae est tombée en panne d'électricité et l'atterrisseur est passé en hibernation, pour se réveiller à nouveau et communiquer brièvement avec Rosetta en juin et juillet 2015 alors que la comète se rapprochait du Soleil et que plus de puissance était disponible.
Mais après plus d'un an de silence, l'équipe de Rosetta a annoncé à la mi-août 2016 qu'elle n'essaierait plus de communiquer avec Philae.
L'emplacement final de Philae avait été tracé mais jusqu'à hier, il n'a jamais été vu par les caméras de Rosetta. Des données de télémétrie radio ont été utilisées pour restreindre la recherche à une zone s'étendant sur quelques dizaines de mètres, et un certain nombre d'objets candidats potentiels ont été identifiés dans des images à relativement faible résolution prises à de plus grandes distances.
Comparez certaines des caractéristiques de la falaise dans l'image ci-dessus à cette image prise par Philae de ses environs:
"Après des mois de travail, avec la concentration et les preuves pointant de plus en plus sur ce candidat atterrisseur, je suis très excité et ravi que nous ayons enfin cette photo très importante de Philae assis à Abydos", a déclaré Laurence O'Rourke de l'ESA. , qui a coordonné les recherches au cours des derniers mois à l'ESA, avec les équipes OSIRIS et SONC / CNES.
À 2,7 km, la résolution de la caméra angulaire OSIRIS est d’environ 5 cm / pixel, ce qui est suffisant pour révéler les caractéristiques du corps de Philae et de ses jambes.
«Cette merveilleuse nouvelle signifie que nous avons maintenant les informations manquantes sur la« vérité sur le terrain »nécessaires pour mettre les trois jours de science de Philae dans le contexte approprié, maintenant que nous savons où se trouve réellement ce terrain!» déclare Matt Taylor, scientifique du projet Rosetta de l’ESA.
La découverte intervient moins d'un mois avant que Rosetta ne descende à la surface de la comète. Le 30 septembre, l'orbiteur sera envoyé pour une dernière mission à sens unique pour enquêter de près sur la comète, y compris les fosses ouvertes dans une région appelée Maat, où l'on espère que des observations critiques aideront à révéler les secrets de la structure intérieure du corps.
"Maintenant que la recherche de l'atterrisseur est terminée, nous nous sentons prêts pour l'atterrissage de Rosetta, et nous sommes impatients de capturer des images encore plus proches du site de toucher de Rosetta", ajoute Holger Sierks, chercheur principal de la caméra OSIRIS.
L'équipe Rosetta a déclaré qu'elle fournirait plus de détails sur la recherche ainsi que plus d'images dans un proche avenir.
Source: ESA
