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La pleine lune se produit lorsque le Soleil et la Lune sont situés sur les côtés opposés de la Terre. Plus précisément, la pleine lune se produit lorsque les longitudes géocentriques apparentes du Soleil et de la Lune sont distantes de 180 degrés. C'est une façon élégante de dire que le Soleil et la Lune sont de part et d'autre du ciel.
La Lune met 27,3 jours pour orbiter autour de la Terre. Mais comme la Lune tourne autour de la Terre dans la même direction que la Terre en orbite autour du Soleil, la Lune met 2,2 jours supplémentaires pour revenir à la même position dans le ciel, où elle est parfaitement alignée avec le Soleil. C'est pourquoi le temps nécessaire pour passer d'une pleine lune à une pleine lune est de 29,5 jours. Les astronomes appellent cette durée un mois lunaire.
Une note intéressante, le mois de février ne compte que 28 jours. Comme c'est moins que le mois lunaire de 29 jours, il y a certaines années où février n'a pas une seule pleine lune. La dernière fois que cela s'est produit, c'était en 1999, et cela devrait se reproduire en 2018.
Lorsque la Lune est pleine, elle est à son maximum. Les astronomes mesurent la luminosité d'un objet à l'aide d'un terme appelé amplitude apparente. La magnitude apparente de la pleine lune est de -12,7. Lorsque la Lune n'est qu'à son premier trimestre, sa luminosité est de -10,0, soit une réduction de 12x. Les peuples anciens ont soigneusement enregistré les temps de la pleine lune à la pleine lune, car ce sont quelques-unes des rares fois où ils pouvaient réellement voir et faire du travail dans la nuit - avant que nous ayons un éclairage artificiel.
Une lune bleue se produit lorsqu'un seul mois a deux pleines lunes. La deuxième pleine lune d'un mois civil est connue sous le nom de lune bleue. Les lunes bleues ont tendance à se produire tous les 2,7 ans.
Nous avons écrit plusieurs articles sur Space Magazine sur la pleine lune. Voici une des choses intéressantes qui pourraient se produire pendant une pleine lune. Et voici celui sur les lunes bleues.
Vous voulez savoir quand la prochaine pleine lune aura lieu? Voici une calculatrice de l'Observatoire de l'US Navy.
Vous pouvez écouter un podcast très intéressant sur la formation de la Lune dans Astronomy Cast, Episode 17: D'où vient la lune?
Références:
http://lunar.arc.nasa.gov/science/phases.htm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
