Est-ce une fenêtre sur l'intérieur de la Lune et une entrée pour un futur habitat lunaire potentiel? La caméra Lunar Reconnaissance Orbiter a examiné de plus près ce qui est considéré comme un puits de lumière dans un tube de lave dans la région de Mare Ingenii (la mer de Cleverness), l'une des rares caractéristiques de juments lunaires de l'autre côté de la Lune. Ce puits de lumière est énorme - environ 130 mètres (427 pieds) de diamètre - et est probablement le résultat d'un tube de lave partiellement effondré. Mais les géologues lunaires ne s'attendaient vraiment pas à voir ce genre de caractéristique inhabituelle dans cette région. Auparavant, un puits de lumière ou une fosse à ciel ouvert a été trouvé dans la région de Marius Hills dans l'océan des tempêtes sur le côté proche qui est rempli de dômes volcaniques et de rainures où un tube de lave pourrait se former. Cependant, ces types de caractéristiques volcaniques ne se trouvent pas dans Mare Ingenii. LRO se penchera certainement sur cette fosse.
Le vaisseau spatial japonais SELENE / Kaguya a découvert pour la première fois ce trou de forme irrégulière, visible dans l'image du haut à une résolution de 0,55 m / pixel du LROC. Les rochers et les débris reposant sur le fond de la fosse sont partiellement éclairés (côté gauche de la fosse) et proviennent probablement de la surface, tombant à travers l'ouverture de la fosse lors de l'effondrement.
Cela pourrait être une découverte importante pour plusieurs raisons. Les tubes de lave sont importants pour comprendre comment la lave a été transportée au début de la lune, mais ils pourraient également fournir une maison aux futurs explorateurs humains. Celui de l'autre côté serait un excellent endroit pour mettre en place une base pour les futurs télescopes proposés pour des observations dans l'Univers de l'autre côté de la Lune. La surface de la Lune est un endroit difficile, le corps humain ne se porte pas bien lorsqu'il est exposé au rayonnement constant présent dans l'environnement sans atmosphère de la Lune. La présence humaine à long terme fonctionnerait si les astronautes pouvaient passer la majeure partie de leur temps sous terre. Bien que creuser un trou assez grand pour y loger une colonie lunaire entière serait un énorme défi technique, ces tubes de lave pourraient fournir des emplacements prêts à l'emploi pour une base bien protégée.
Voici un énorme tube de lave à Hawaï. Il semble presque artificiel, mais c'est une caractéristique naturelle créée par le volcanisme:
Comment se forment les tubes de lave: lorsque la lave s'écoule sur la surface, elle se refroidit sur le dessus et peut former un toit solide. Le toit isole la lave encore liquide en dessous, lui permettant de continuer à couler, parfois sur plusieurs kilomètres. À la fin de l'éruption, la lave peut s'écouler complètement hors du tube, laissant un reste creux de l'écoulement qui forme une caverne souterraine. Ce tube, appelé Thurston Tube, mesure environ 3 mètres de hauteur.
Sources: site Web du LROC, blog planétaire
