La mission MESSENGER a maintenant cartographié toute la surface de la planète Mercure - et c'est même la première fois que cela est fait. MESSENGER est le premier vaisseau spatial à être en orbite autour de Mercure, et il est là depuis 2011, avec quelques survols à partir de 2008 alors qu'il faisait lentement son chemin en orbite. Les sept instruments scientifiques et la recherche radio-scientifique sur le vaisseau spatial ont fourni une vision entièrement nouvelle de la planète.
Cette vue colorée de Mercure est, bien sûr, ne pas à quoi ressemblerait Mercure à l'œil humain. Il a été créé en utilisant des images de la campagne d'imagerie de la carte de base en couleur au cours de la mission principale de MESSENGER. Ces couleurs renforcent les différences chimiques, minéralogiques et physiques entre les roches qui composent la surface de Mercure, permettant aux scientifiques de comprendre tous les différents minéraux qui se trouvent à la surface de la planète.
La carte complète de Mercure a été achevée et publiée en février 2013, et se compose de milliers d'images prises par MESSENGER. La carte vidéo tournante montre Mercure comme, vraiment, nous ne l'avons jamais vu auparavant, et c'est amusant de regarder des fonctionnalités comme de grands cratères et bassins rayonnés en vue.
L'équipe MESSENGER a expliqué les couleurs:
Les jeunes rayons de cratère, s'étendant radialement à partir de cratères d'impact frais, apparaissent bleu clair ou blanc. Les zones bleu moyen et bleu foncé sont une unité géologique de la croûte de Mercure connue sous le nom de «matériau à faible réflectance», qui serait riche en un minéral sombre et opaque. Les zones de bronzage sont des plaines formées par l'éruption de laves très fluides. Le bassin géant de Caloris est la grande caractéristique de bronzage circulaire située juste en haut à droite du centre de l'image.
Vous pouvez voir une image de l'autre côté de Mercure ici, et la galerie complète d'images scientifiques et de mosaïques ici.
