La plupart des gens ne pensent pas aux puissants Tyrannosaurus rex comme ayant la grâce d'une ballerine pirouetteuse ou l'équilibre d'un patineur artistique en rotation, mais de nouvelles recherches indiquent que le roi des dinosaures était assez bon pour se tourner pour bondir sur ses proies.
En réalité, T. rexet ses parents tyrannosaures étaient des maîtres virevoltants - arborant entre deux et trois fois l'agilité des autres dinosaures théropodes, un groupe de bêtes bipèdes, principalement mangeuses de viande, selon de nouvelles recherches.
"Un adulte T. rex pourrait tourner comme un patineur artistique de 10 tonnes au ralenti ", a déclaré le co-chercheur de l'étude Eric Snively, professeur agrégé de biologie à l'Université du Wisconsin-La Crosse, dans un courriel à Live Science." Les tyrannosaures juvéniles étaient beaucoup plus effrayants . Leur capacité à tourner suggère que les tyrannosaures pourraient réussir à attaquer des proies plus petites, plus jeunes et / ou plus dangereuses que les autres dinosaures carnivores ne prendraient la peine de s'attaquer. "
La recherche, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, a été présentée lors de la 78e réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology le 20 octobre à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
Les tyrannosaures étaient énormes - ceux qui vivaient à la fin du Crétacé, qui ont duré d'environ 145 millions à 65 millions d'années, pesaient au moins 880 livres. (400 kilogrammes). Mais malgré la taille massive de ces dinosaures, les recherches ont montré que les tyrannosaures étaient plus courts, du nez à la queue, et avaient un ilia plus grand (la partie supérieure de l'os de la hanche) - ce qui permettait plus d'espace pour une grande fixation musculaire que d'autres théropodes de taille similaire, En direct et co-chercheur d'étude Donald Henderson, conservateur des dinosaures au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology en Alberta, Canada, a déclaré à Live Science. La combinaison d'une courte longueur corporelle et d'un grand ilia a indiqué que les tyrannosaures pouvaient avoir une inertie rotationnelle plus faible (résistance d'un objet à la rotation) et des muscles des jambes qui pouvaient exercer un couple plus important (force de rotation) pour faire tourner leur corps, ont indiqué les chercheurs.
Ces forces sont les mêmes que celles utilisées en patinage artistique. "Une patineuse artistique peut tourner plus rapidement si elle tire ses bras que si elle garde les bras tendus", a déclaré Snively. Mais alors qu'un patineur artistique avec un virage serré pourrait obtenir plus de points, cette recherche sur les dinosaures a des objectifs entièrement différents: "La réponse pourrait révéler comment les proies chassées et attaquées", a déclaré Snively.
Prendre un virage
Pour enquêter, les chercheurs ont compris tous les détails possibles sur la masse et les corps des monstres mésozoïques. "Nos reconstructions ont inclus les dernières connaissances sur les muscles et autres tissus mous des dinosaures, y compris le cou, les jambes et la queue, les poumons et les sacs aériens dans leur corps", a déclaré Snively.
Ensuite, ils ont estimé comment la force musculaire et l'effet de levier affectaient le couple et l'inertie rotationnelle des créatures. Les résultats ont donné à chaque théropode un "indice d'accélération de rotation" unique, qui a permis aux scientifiques de comparer la capacité de rotation entre différents dinosaures. Ensuite, l'équipe de recherche a testé deux scénarios: dans le premier, les deux pieds du dinosaure étaient fermement plantés sur le sol (ce que la bête pourrait faire si elle était exceptionnellement proche des proies) et, dans le second, le dinosaure pivotait sur l'un pied (ce qu'il ferait en se retournant pour chasser son dîner fuyant).
Enfin, il était temps de comparer toutes les capacités de rotation des dinosaures. Le co-chercheur de l'étude Haley O'Brien, professeur adjoint de neurosciences au Center for Health Sciences de l'Oklahoma State University, a tracé ces indices de virage en fonction de la masse corporelle des tyrannosaures et des théropodes non tyrannosaures.
Les résultats ont montré que les tyrannosaures arrivaient en tête.
"Quelle que soit leur taille, les tyrannosaures semblaient toujours capables de tourner leur corps deux fois plus rapidement que d'autres dinosaures carnivores à dents de lame de la même masse", comme Ceratosaurus, Allosaurus etDilophosaurus(mieux connu sous le nom de dinosaure dans "Jurassic Park" qui attaque Dennis Nedry, joué par Wayne Knight), a déclaré Snively. Les tyrannosaures pourraient même tourner aussi vite que les théropodes de la moitié de leur taille, indiquant qu'ils étaient médaillés d'or non seulement pour leur taille de banane, leurs dents dentelées et leur puissante force de morsure, mais aussi pour leur agilité, ont découvert les chercheurs.
Si les humains venaient en quelque sorte face à face avec un T. rex (inventeurs de la machine à remonter le temps, nous vous regardons), il serait toujours intelligent de courir derrière elle aussi vite que nos petites jambes pourraient nous porter. "En termes absolus, les longs objets lourds tourneront lentement", a déclaré Snively. "Mon collègue John Hutchinson a calculé que vous pouviez bâiller et vérifier votre montre devant un adulte T. rex se retourna pour vous attraper. "
Mais T. rex's les proies n'étaient pas aussi chanceuses. "Un gros bec de canard Edmontosaurus ou un Triceratopsaurait plus de mal à se faufiler derrière un adulte T. rex, "Dit Snively." Et si un tyrannosaure juvénile de taille humaine ou même cheval vous poursuivait, vous seriez probablement un toast. Délicieux toasts sanglants. "
Note de l'éditeur: Cette étude a depuis été publiée dans une revue à comité de lecture. Il est apparu en ligne le 19 février 2019 dans la revue PeerJ.
