La possibilité d'agrandir ou de réduire des objets transparents convexes et concaves était connue depuis l'Antiquité et à la fin du XIIIe siècle; le verre de qualité était relativement bon marché, en particulier en Italie. Ainsi, les loupes portatives sont devenues relativement courantes. Au cours du XIVe siècle, les artisans de Venise ont commencé à produire de petits disques en verre convexe double face qui pouvaient être montés et portés dans un cadre - les premières lunettes de lecture. Au milieu du XVe siècle, les Italiens produisaient également des lunettes corrigeant la myopie. Par conséquent, vers 1450, les ingrédients pour produire le premier télescope étaient en place, mais il faudrait encore 150 ans avant que les enfants déclenchent son invention et changent tout.
Les lunettes sont devenues populaires dans toute l'Europe au cours des deux cents ans qui ont suivi 1300 et pouvaient être achetées dans une boutique de lunetterie. Généralement, une paire appropriée a été sélectionnée en essayant différents verres jusqu'à ce que l'un fournisse la meilleure amélioration de la vision. Fait intéressant, regarder à travers une lentille qui corrige la myopie, maintenue près de votre œil, puis à travers une lentille qui corrige la myopie, tenue plus loin, agrandira les objets au loin. Pourquoi personne n'est tombé dessus jusqu'au début du XVIIe siècle reste un mystère étant donné la grande disponibilité de ces lentilles. Quoi qu'il en soit, la première vue télescopique peut avoir eu lieu non pas à travers une paire de lentilles mais à travers une lentille et un miroir produits par deux Anglais, Leonard et Thomas Digges, dans les années 1570. Malheureusement, leur instrument expérimental n'est jamais arrivé à maturité.
Enfin, fin septembre 1608, Hans Lipperhey, un fabricant de lunettes d'origine allemande qui s'était installé aux Pays-Bas, demanda un brevet pour un nouvel instrument optique. Il comportait une lentille convexe et concave montée sur un tube d'environ un pied de longueur qui pouvait faire paraître les objets éloignés trois ou quatre fois plus proches. On dit qu'il a eu l'idée quand ses enfants, qui jouaient dans sa boutique, ont regardé à travers deux lentilles et ont pu voir la girouette sur une église éloignée comme si elle était beaucoup plus proche. Lors de l'examen de sa demande, il lui a été demandé d'apporter une amélioration afin que l'instrument puisse être utilisé avec les deux yeux; par conséquent, Lipperhey a également produit plusieurs télescopes binoculaires à la suite de sa demande de brevet. Malheureusement, la nouvelle de son invention n'est pas restée secrète lors de l'examen des brevets, sans doute en raison de la bureaucratie impliquée dans l'octroi des approbations. Par exemple, sa demande a été partagée avec un haut fonctionnaire du Vatican qui a immédiatement envoyé un message à Rome et ainsi les nouvelles de son invention ont commencé à se répandre à travers l'Europe aussi vite que les entraîneurs pouvaient le transporter. Ironiquement, le brevet de Lipperhey a été refusé au motif que son invention ne pouvait pas rester secrète et était trop facile à copier.
Il convient de noter que deux autres fabricants de lunettes ont également prétendu être l'inventeur du télescope. Jacob Metius a présenté sa demande de brevet peu de temps après le rejet de Lipperhey et Sacharias Janssen a fait une affirmation similaire plusieurs décennies plus tard. Bien que Hans Lipperhey n'ait jamais été officiellement reconnu comme l'inventeur du télescope, et n'a donc pas récolté ce qui aurait été une fortune considérable, il est néanmoins crédité de sa découverte car il s'agissait de la première soumission écrite pour un brevet de conception du télescope.
Dans les six mois suivant la tentative de brevet de Lipperhey, les lunettes espion, comme on les appelait, pouvaient être achetées à Paris et quatre mois après, elles pouvaient aussi être achetées en Italie. Le télescope a tellement excité les gens qu'il est devenu l'un des jouets les plus populaires d'Europe. Un professeur de mathématiques de l'Université de Padoue, en Italie, à la recherche de toute possibilité de compenser les frais de subsistance de sa famille, a découvert le télescope et s'est mis à construire le sien, mais à l'améliorer. Contrairement aux artisans qui ont construit les premiers télescopes, le professeur Galileo a tiré parti de ses connaissances mathématiques pour améliorer la qualité de ses lentilles.
Il a construit son premier télescope au cours de l'été 1609, a présenté un instrument à huit moteurs au Sénat de Venise en août (pour lequel il a été largement récompensé), puis a tourné un instrument à vingt moteurs vers le ciel au début de l'automne de la meme annee. Il a observé la Lune, découvert les quatre plus grands satellites de Jupiter et découvert que la Voie lactée était faite d'étoiles individuelles - tout cela avec le dernier télescope. En mars 1610, il publie ses découvertes dans Le messager étoilé et se tenait l’univers, tel que l’humanité l’a compris, sur sa tête.
Au début, personne ne pouvait vérifier toutes les découvertes de Galileo - les télescopes autres que le sien étaient optiquement inférieurs. Par exemple, une vérification indépendante des lunes de Jupiter a attendu six mois après la publication de Galileo avant que d’autres puissent obtenir des instruments de qualité suffisante. Les phases de Vénus ne seront corroborées qu’au premier semestre de 1611, mais à ce moment-là, l’avance de Galilée dans la fabrication de télescopes est terminée. Sa prochaine découverte - les taches solaires - a rendu mes plusieurs observateurs indépendants les uns des autres.
Fait intéressant, tout comme Galileo n'a pas inventé le télescope, il n'a pas non plus été le premier à observer le ciel avec le nouvel instrument. Cette distinction revient à un Anglais peu connu du nom de Thomas Hariot qui a observé la Lune avec une longue-vue à six propulseurs au début d'août 1609. Son dessin télescopique de la Lune, au début d'août 1609, est le premier jamais enregistré et a précédé les études lunaires de Galileo par plusieurs mois. L’observation des taches solaires par Hariot en décembre 1610 a également été effectuée avant celle de Galileo.
Autre que Un rapport bref et vrai, Hariot n'a pas publié son travail alors que Galileo l'a fait. La diffusion de ses paroles et la controverse qui l'ont transformé en prisonnier ont donné à Galilée la stature qu'il occupe à ce jour. Inversement, Hariot a laissé un grand nombre de manuscrits sur divers sujets scientifiques qui, au cours des trois derniers siècles, n'ont fait que lentement surface. En conséquence, Hariot reste quelque peu inconnu.
L'objet qui apparaît dans l'image accompagnant cet article aurait été totalement invisible à travers l'un des cent télescopes produits par Galileo au cours de sa vie.
Tout d'abord, ses télescopes souffraient de divers défauts optiques. Par exemple, les instruments de Galileo avaient une vue étroite - avec un grossissement de vingt fois, seul un quart de la lune était visible. Ils avaient également des aberrations de couleur - des objets brillants étaient entourés de faux halos ou de franges de teintes gênantes. Leur mise au point n'était pas plate, elle était meilleure au centre de l'image et devenait floue vers le bord du champ de vision. Les télescopes sont le reflet de la technologie au moment de leur fabrication et les lentilles de Galileo étaient également remplies de bulles d’air et teintées de vert en raison de la teneur en fer du verre à partir duquel elles étaient fabriquées.
Deuxièmement, ses télescopes étaient petits. Ils avaient une ouverture - le diamètre de la lentille avant - comprise entre un demi et un pouce. Cela limitait considérablement la quantité de lumière pénétrant dans la pupille de l'observateur. Le but principal d'un télescope astronomique est de collecter la lumière. Par exemple, le télescope utilisé pour produire l'image présentée avec cet article avait une surface de collecte de lumière qui était de dix pouces de diamètre. Cela signifie qu'il capte plus de 1 500 fois plus de lumière que les yeux d'une personne normale de 40 ans - les étoiles apparaissent 1 500 fois plus lumineuses en regardant le ciel à travers cette taille de télescope. Inversement, le plus grand télescope de Galileo n'a collecté que 15 fois plus de lumière. Bien sûr, la comparaison n'est pas tout à fait juste. Nous parlons de la technologie du 21e siècle par rapport aux objets de la période de la renaissance construits il y a près de 400 ans.
L'image présentée ici est celle d'une nébuleuse planétaire de la constellation nord du Cygne, le Cygne. Il a été désigné sous le numéro 7048 dans le nouveau catalogue général de J.L.E.Dryer qui l'a également décrit comme «assez faible, assez grand, diffus et irrégulièrement rond». Les photographies à longue exposition, bien sûr, font ressortir sa véritable apparence. NGC 7048 est situé à environ 6 200 années-lumière de la Terre.
Cette belle image détaillée a été produite par Stefan Heutz depuis son observatoire privé. Il a été pris à travers un télescope de dix pouces et une caméra astronomique de 1,3 mégapixel. Stefan a exposé cette photo pendant environ trois heures et quart.
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Écrit par R. Jay GaBany
