Une espèce de tique envahissante, nouvelle aux États-Unis, a déjà fait son apparition dans neuf États, et une nouvelle étude suggère que l'espèce pourrait se propager beaucoup plus loin.
Cette tique, appelée tique à cornes asiatiques (Haemaphysalis longicornis), est originaire d'Asie et a été identifié pour la première fois aux États-Unis en 2017, lorsqu'il a été trouvé sur un mouton dans le New Jersey. Depuis lors, la tique a été détectée dans huit autres États: New York, Virginie, Virginie-Occidentale, Arkansas, Caroline du Nord, Pennsylvanie, Connecticut et Maryland, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mais la nouvelle étude, publiée aujourd'hui (13 décembre) dans le Journal of Medical Entomology, suggère que la tique pourrait se propager dans une grande partie de l'est des États-Unis et dans certaines parties du Midwest, ainsi qu'une petite partie du Pacifique Nord-Ouest.
Les chercheurs ont utilisé les données climatiques de l'habitat natif de la tique, qui comprend des parties de la Chine, du Japon et de la Corée, pour prédire où la tique pourrait se propager en Amérique du Nord. Ensuite, ils ont créé un modèle statistique pour déterminer les habitats qui convenaient probablement à la tique.
L'étude a révélé qu'une grande partie de la côte est des États-Unis convenait à la tique à longues cornes, des zones aussi loin au nord que le Maine et au sud jusqu'au nord de la Floride devraient au moins être convenablement adaptées. La tique pourrait également apparaître dans les États de la côte du Golfe jusqu'à l'ouest de la Louisiane, ainsi que dans les États du Midwest et du sud-est, notamment le Missouri, l'Illinois, l'Indiana, l'Ohio, le Kentucky et le Tennessee. Une petite partie de la côte de Washington, de l'Oregon et du nord de la Californie s'est également révélée très H. longicornis, l'étude a révélé.
"La tique à longues cornes d'Asie est une espèce très adaptable", a déclaré dans un communiqué l'auteur de l'étude Ilia Rochlin, entomologiste et chercheuse affiliée au Center for Vector Biology de l'Université Rutgers dans le New Jersey. "L'habitat optimal des tiques semble être défini par des conditions tempérées - température, humidité et précipitations modérées."
En effet, la pertinence d'autres régions en dehors des régions prévues était limitée en raison de températures plus chaudes dans certaines parties du sud, de températures froides dans le nord et d'un climat sec dans l'ouest, selon l'étude.
Le mois dernier, le CDC a annoncé qu'il travaillait avec des experts en médecine vétérinaire, en sciences agricoles et en santé publique pour mieux comprendre l'impact potentiel de la tique à longues cornes aux États-Unis.
Une préoccupation est que cette tique constitue une menace pour le bétail. Contrairement à la plupart des espèces de tiques, les tiques à longues cornes peuvent se reproduire de manière asexuée et pondre un nombre important d'œufs. Une seule tique femelle à longue corne peut pondre jusqu'à 2 000 œufs à la fois, selon le CDC. En raison de ce grand nombre, les tiques à longues cornes peuvent provoquer de graves infestations chez le bétail, entraînant une faiblesse, une anémie ou même la mort des animaux.
On craint également que la tique ne propage des maladies, comme elle le fait dans d'autres parties du monde. Mais jusqu'à présent, aucun cas de maladie liée à ces tiques n'a été signalé aux États-Unis, selon le CDC.
Malheureusement, maintenant que la tique est arrivée aux États-Unis, elle est probablement là pour rester, a déclaré Rochlin. La tique à longues cornes "sera difficile à impossible à éradiquer" étant donné son adaptabilité écologique et sa capacité à se reproduire de manière asexuée, a écrit Rochlin dans son article.
Mais des études comme celles-ci peuvent alerter les responsables de la santé publique et les experts vétérinaires sur le fait qu'ils se trouvent dans une zone à risque modéré ou élevé pour que la tique habite.
"Espérons que cette prise de conscience mènera à une surveillance accrue et à une sensibilisation et une éducation du public élargies", a déclaré Rochlin.
Il a noté que le modèle visait à déterminer l'habitat potentiel des tiques à grande échelle, mais pas où les tiques pourraient se trouver au niveau local, comme les comtés spécifiques à risque. Pour déterminer cela, "nous devons en savoir plus sur la biologie, l'écologie et la distribution locale de cette espèce de tique", a déclaré Rochlin.
