Avant sa mort, Susan Potter savait qu'elle, ou du moins son corps, ferait l'histoire: non seulement le sien serait le premier cadavre malade (et celui contenant une hanche en titane) à être congelé, découpé et numérisé pour que tous puissent l'étudier, mais elle est également venue avec une trame de fond détaillée.
C'est parce que la femme du Texas, lorsqu'elle a proposé aux médecins que son corps soit immortalisé pour les étudiants en médecine, pensait qu'elle mourrait dans un avenir proche. Elle a vécu encore 15 ans, au cours desquels chaque partie de sa vie a été documentée.
Potter fait l'objet d'un profil publié dans le prochain numéro de janvier 2019 de National Geographic. Le profil se concentre sur Potter, sa personnalité et ce qui l'a poussée à devenir, comme l'auteur de l'histoire l'a appelée, "un cadavre immortel".
Et, exceptionnellement, la personnalité de Potter fera également partie de la façon dont les futurs étudiants en médecine rencontrent son cadavre. Le tranchant en 27 000 pièces est un projet purement pratique. Ces pièces, chacune trois fois trop minces pour qu'un œil humain puisse en détecter le bord, ont depuis été numérisées dans un ordinateur, formant une sorte d'enregistrement numérique déroulant de son corps au moment de sa mort.
Cela fait maintenant partie du Visible Human Project, un effort pour créer des cadavres numériques que les élèves peuvent disséquer sur leurs écrans d'ordinateur, encore et encore. Mais contrairement aux cadavres précédents du projet, Potter viendra avec des enregistrements vidéo d'elle dans la vie, parlant de ses maladies et des décisions médicales qui ont laissé des traces sur son corps.
Potter n'était pas la première personne enregistrée dans la bibliothèque du Visible Human Project, comme l'a rapporté National Geographic. Cette distinction va à Joseph Paul Jernigan, un homme de 39 ans choisi parce qu'il est mort de façon anormale, exécuté par l'État du Texas. Ses restes constituaient donc un bon exemple d'un corps d'apparence saine, inhabituel chez les personnes en mesure de donner leurs cadavres à la science médicale. Il a été coupé en seulement 2 000 tranches, chacune d'un millimètre d'épaisseur, en 1993. Une deuxième femme de 59 ans, son nom inconnu, a été coupée en 5 000 tranches de 0,33 mm un an plus tard, après sa mort d'une maladie cardiaque.
L'histoire de National Geographic raconte comment Potter, qui avait subi "une double mastectomie, un mélanome, une chirurgie de la colonne vertébrale, du diabète, une arthroplastie de la hanche et des ulcères", a fait son chemin pour faire partie d'une deuxième phase du projet, l'une de ses dirigeants étant " cela arriverait même: l'inclusion d'un corps malade dans la base de données.
Potter a abordé le Visible Human Project pour la première fois en 2000, a rapporté National Geographic. Elle ne pensait pas qu'elle avait longtemps à vivre.
Mais elle a ensuite vécu encore 15 ans, décédant en 2015 à l'âge de 87 ans. Au cours de cette période, elle est devenue proche de chercheurs sur le projet et d'étudiants en médecine similaires à ceux qui finiront par étudier son cadavre numérique. Et Potter échangeait cette proximité contre un niveau incroyable d'accès aux personnes et aux installations qui finiraient par démembrer son corps. Elle a insisté sur une visite "de haut en bas" du "casier à viande" où le tranchage et la conservation seraient effectués, selon le National Geographic.
Cette tournée n'aurait pas été pour les âmes sensibles. Après sa mort de pneumonie le 15 février 2015, les médecins ont récupéré son corps de l'hospice où elle est décédée et l'ont placé dans un congélateur qui plongeait à moins 15 degrés Fahrenheit (moins 26 degrés Celsius).
Ils auraient dû travailler vite; Potter avait une carte en tout temps informant quiconque avait trouvé son corps qu'ils n'avaient que quatre heures pour la congeler pour que la conservation fonctionne. Potter est resté dans ce congélateur pendant deux ans. Puis vint le travail laborieux de découpe et d'imagerie des tranches. La première étape impliquait une "scie à tronçonner pour deux personnes" pour diviser son cadre de 5 '1 "(155 centimètres) en quartiers. Ensuite, un cutter de précision réduit encore ces quartiers en tranches individuelles pour l'imaginer.
Vous pouvez lire l'article complet sur Potter, sa vie et son cadavre ici, dans le numéro spécial de janvier 2019 du National Geographic, The Future of Medicine.
