La consommation de marijuana à des fins récréatives devient de plus en plus légale aux États-Unis, mais cela ne signifie pas qu'elle est sûre. Comme pour l'alcool et le tabac, la drogue comporte des risques. Et une nouvelle étude révèle que la marijuana régulière peut - semblable à l'alcool et au tabac - affecter le nombre de spermatozoïdes et la vitalité d'un homme.
Alors que l'étude était petite - seulement 24 participants - les chercheurs ont découvert, pour la première fois, que des concentrations plus élevées de tétrahydrocannabinol (THC) dans l'urine correspondaient à une numération des spermatozoïdes inférieure. (Le THC est le composé de la marijuana responsable de l'effet de la drogue.) L'étude a également révélé que les fumeurs de pot avaient des changements dans leur profil génétique de sperme qui, dans d'autres études, ont été associés à une croissance anormale et à un cancer.
"En l'absence d'une étude plus vaste et définitive, le meilleur conseil serait de supposer que ces changements vont être là", a déclaré l'auteur principal Susan Murphy, chef de la Division des sciences de la reproduction au Département d'obstétrique et de gynécologie de Duke. Centre médical universitaire de Caroline du Nord. "Je dirais, par précaution, d'arrêter de consommer du cannabis pendant au moins six mois avant d'essayer de concevoir."
Des études antérieures ont laissé entendre que fumer de la marijuana peut réduire le nombre de spermatozoïdes, c'est-à-dire le nombre de spermatozoïdes dans le sperme lors de l'éjaculation. Cependant, la nouvelle étude est la première à montrer une forte corrélation entre les concentrations de THC dans l'urine et le nombre de spermatozoïdes viables. En moyenne, l'étude a révélé que la concentration de sperme dans le sperme des 12 non-fumeurs de l'étude était environ deux fois plus élevée que chez les 12 fumeurs.
Plus inquiétant pour les chercheurs était le degré de changements épigénétiques chez les fumeurs de pots. L'épigénétique se réfère à la suite de petites «étiquettes» chimiques qui sont ajoutées à la structure de l'ADN et régulent l'expression des gènes. Bien qu'il s'agisse d'un processus normal, il peut être modifié par des expositions environnementales.
Les chercheurs ont constaté que les hommes qui fumaient de la marijuana avaient des changements épigénétiques dans leur ADN de sperme impliquant des centaines de gènes et deux voies de régulation importantes: l'une pour aider les organes corporels à atteindre leur taille maximale; l'autre pour la croissance de base pendant le développement. Plusieurs types de cancer sont associés à l'interférence de ces voies, bien que cette étude n'ait pas trouvé de lien spécifique entre la consommation de marijuana et le cancer.
Comme pour le nombre de spermatozoïdes, plus la concentration de THC dans l'urine des hommes est élevée, plus les changements épigénétiques de leur sperme sont prononcés. L'étude correspondante du groupe de recherche sur les rats a révélé un schéma similaire dans le même groupe de gènes.
"Nous ne savons pas encore ce que cela signifie, mais le fait que de plus en plus de jeunes hommes en âge de procréer aient un accès légal au cannabis est une chose à laquelle nous devrions réfléchir", a expliqué Scott Kollins, auteur principal de l'étude, professeur de psychiatrie et les sciences du comportement, également chez Duke, ont déclaré dans un communiqué.
Les changements dans la quantité et la qualité du sperme induits par le tabagisme de la marijuana pourraient ne pas être permanents, a déclaré Murphy à Live Science. Les hommes génèrent quotidiennement de nouveaux spermatozoïdes. Les spermatozoïdes mettent environ 70 jours à mûrir puis, s'ils ne sont pas éjaculés, mourront peu de temps après et seront réabsorbés dans l'organisme.
"L'ADN du sperme ... n'est pas muté au sens traditionnel" par la marijuana, a déclaré Murphy. "Par définition, les altérations épigénétiques peuvent affecter la régulation des gènes sans changer la séquence d'ADN.
Cela signifie qu'en l'absence de marijuana, de nouveaux spermatozoïdes peuvent se développer normalement. Néanmoins, les spermatozoïdes endommagés par la consommation de marijuana pourraient théoriquement nuire à la progéniture, "en supposant que lesdits spermatozoïdes sont viables, capables de fécondation et donnent un embryon viable", a ajouté Murphy.
Tim Jenkins, un expert en épigénétique et fertilité masculine à l'Université de l'Utah School of Medicine, qui n'était pas impliqué dans l'étude, a déclaré à Live Science que "malgré la taille limitée de l'échantillon dans cette étude, les données animales qui se comportent remarquablement constituent une véritable force. bien avec les données humaines, "ce qui" rend les résultats beaucoup plus convaincants. "
Cependant, Jenkins a souligné l'importance de la recherche d'addition. "Il est impératif que des travaux supplémentaires soient effectués dans ce domaine pour identifier le risque réel de consommation de cannabis sur la fonction des spermatozoïdes mais surtout, sur la santé de la progéniture", a-t-il déclaré. «Cette étude représente un premier pas important dans cet effort, mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir.»
Pour leur prochaine étude, Murphy a déclaré qu'ils aimeraient au moins doubler la taille de l'échantillon pour améliorer la signification statistique des résultats.
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