Le solstice d'hiver bat son plein aujourd'hui (21 décembre), qui compte le moins d'heures de lumière du jour pour 2018 dans l'hémisphère Nord.
Bien que le solstice reçoive une journée entière de reconnaissance, cela se produit en un instant: à 15 h 23. HNE (22 h 23 GMT), lorsque le pôle Nord est à son inclinaison la plus éloignée de 23,5 degrés par rapport au soleil. Cette position laisse le pôle Nord hors de portée du soleil et le plonge dans l'obscurité totale, selon EarthSky.org.
Dans l'hémisphère sud, le soleil brillera directement au-dessus de midi à exactement 23,5 degrés au sud de l'équateur, le long de la ligne de latitude imaginaire connue sous le nom de tropique du Capricorne, qui traverse l'Australie, le Chili, le sud du Brésil et le nord de l'Afrique du Sud. C'est à ce moment que le soleil semble être à son point le plus au sud dans le ciel; en tant que tel, l'hémisphère sud a son jour le plus long de l'année, et l'hémisphère nord a son jour le plus court de l'année, au solstice de décembre, selon EarthSky.
Au moment du solstice, le soleil atteindra également son point le plus au sud dans le ciel de l'hémisphère Nord. Après ce moment, le soleil cessera de se déplacer vers le sud et commencera sa randonnée vers le nord dans le ciel - d'où le nom "solstice", qui signifie "le soleil ne bouge pas" en latin, selon la NASA.
Après le solstice d'hiver, les jours commenceront à s'allonger dans l'hémisphère Nord. Mais cela ne signifie pas que les températures augmenteront immédiatement. Au contraire, les latitudes moyennes du nord connaîtront en partie le froid hivernal, car elles bénéficieront d'environ 9 heures de lumière du jour dans les semaines qui suivent le solstice, contre environ 15 heures de soleil par jour pendant le solstice d'été, a rapporté Live Science en 2012. De plus, l'hémisphère Nord est incliné loin du soleil, ce qui le rend plus froid.
De plus, même si les jours s'allongent, les océans, qui modèrent les températures sur terre, ont besoin d'une grande quantité d'énergie solaire pour se réchauffer.
Il existe d'innombrables cultures qui ont reconnu le solstice d'hiver. Le plus célèbre est à Stonehenge en Angleterre. Lorsque le soleil se couche le jour le plus court de l'année, les rayons du soleil s'alignent sur la pierre centrale de l'autel et la pierre d'abattage de Stonehenge, qui peuvent avoir eu une signification spirituelle pour les personnes qui ont construit le monument, a rapporté Live Science en 2013.
Partout dans le monde dans la péninsule du Yucatan au Mexique, l'ancienne ville maya aux murs de pierre de Tulum a également une structure honorant les solstices. Lorsque le soleil se lève sur les solstices d'hiver et d'été, ses rayons brillent à travers un petit trou au sommet de l'un des bâtiments en pierre, ce qui crée un effet d'étoile.
Note de l'éditeur: Cet article a été initialement publié le 21 décembre 2017. Il a été mis à jour le 21 décembre 2018.
