Une équipe de plongeurs archéologiques a découvert des trésors éblouissants au fond du lac Titicaca, dont un puma taillé dans le lapis-lazuli en pierre bleue, des médaillons en or et un pendentif en pierre turquoise.
Ces richesses ont probablement été offertes à des divinités surnaturelles il y a des centaines d'années par des élites de la culture Tiwanaku, qui ont établi le premier grand État des Andes entre 500 et 1100 environ, selon les chercheurs.
Mais ces produits chics n'étaient pas le seul aspect somptueux de l'offre; il semble que le Tiwanaku se soit rendu sur un petit affleurement rocheux près du milieu du lac Titicaca - essentiellement une petite île, qui est maintenant sous l'eau - et y a présenté les offrandes, ont déclaré les chercheurs.
Il est facile de voir pourquoi cette petite île aurait été un endroit attrayant pour des offres rituelles, a déclaré Christine Hastorf, professeur d'anthropologie à l'Université de Californie à Berkeley, qui n'était pas impliquée dans l'étude. Après tout, cela aurait été le terrain le plus proche du centre du vaste lac.
"Je pouvais voir pourquoi ce serait le sacré des sacrés", a déclaré Hastorf à Live Science. "Tu serais le plus dans le lac et toujours debout sur quelque chose, si tu pouvais te tenir sur ce petit."
Le paradis des plongeurs
Les plongeurs connaissent depuis des décennies les trésors au fond du lac Titicaca - le plus grand grand lac du monde, à cheval sur la frontière entre le Pérou et la Bolivie. La première découverte a eu lieu en 1977, lorsque des plongeurs japonais amateurs en Bolivie ont découvert une zone rocheuse connue sous le nom de Khoa Reef près de l'île du Soleil dans le lac Titicaca. Le récif contenait des artefacts incroyables: des fragments de brûleurs d'encens en céramique en forme de chats et offrant des boîtes contenant des figurines miniatures façonnées à partir des coquilles de Spondylus, une huître épineuse.
Cependant, parce que le récif rocheux avait accumulé des sédiments et s'est déplacé au fil du temps, le chercheur principal de l'étude Christophe Delaere, archéologue au Oxford Center for Maritime Archaeology de l'Université d'Oxford, en Angleterre, et ses collègues ont décidé de procéder à une fouille systématique du site. .
En 2013, les plongées au fond du lac ont porté leurs fruits - ils ont trouvé une multitude de richesses, qui mettent en lumière les croyances et les rituels religieux du Tiwanaku, a déclaré le co-chercheur de l'étude José Capriles, professeur adjoint d'anthropologie à la Penn State University. Par exemple, la découverte de charbon de bois sur le site sous-marin suggère que les Tiwanaku brûlaient certaines des offrandes, a-t-il déclaré.
En plus des brûleurs d'encens pour chats, ils ont trouvé des ornements en métal - y compris des médaillons en or gravés de la divinité à face de rayon Tiwanaku - et des artefacts en pierre semi-précieuse. Les plongeurs ont également trouvé des os de lamas domestiqués (Llama glama). Les artefacts avaient des dates de radiocarbone de 794 à 964, une époque correspondant à l'état de Tiwanaku, ont indiqué les chercheurs.
Le récif contenait également des os d'oiseaux aquatiques, notamment des sarcelles et des cormorans, ainsi que des grenouilles, des killifish et des poissons-chats. Certains de ces animaux n'ont probablement pas été sacrifiés et ils y sont probablement morts naturellement, a déclaré Capriles. Mais d'autres animaux peuvent révéler d'anciennes routes commerciales. Par exemple, le Spondylus les obus provenaient probablement des eaux chaudes de l'océan au large des côtes équatoriennes, à près de 1 240 milles (2 000 kilomètres), ont indiqué les chercheurs.
Esprit lac
L'étude est "spectaculaire" car elle comprenait trois fouilles systématiques "au lieu de simplement ramasser au hasard des choses sous l'eau, ce que nous avions auparavant", a déclaré Hastorf. De plus, les résultats montrent la diversité des matériaux que les Tiwanaku ont jugés suffisamment dignes pour offrir aux dieux, a-t-elle déclaré.
Même aujourd'hui, le peuple indigène Aymara des Andes considère le lac comme ayant des pouvoirs mystiques, a déclaré Hastorf, qui fait des recherches archéologiques le long des rives du lac Titicaca. "J'ai moi-même donné un cadeau au lac", a-t-elle déclaré. Il y a des années, son jeune fils est tombé dans le lac. Il a été sauvé, mais il a plus tard attrapé un rhume.
"Tout le monde dans la communauté a dit:" Attention, l'esprit du lac va prendre votre fils, vous devez faire une offrande. Vous devez donner quelque chose au lac "", a rappelé Hastorf. "Donc, nous avons fait une cérémonie et nous avons donné quelque chose au lac." (Son fils va bien maintenant, a-t-elle ajouté, et a même décrit l'événement dans sa demande d'admission à l'université.)
Hastorf a poursuivi: «Ces offrandes ont beaucoup de sens pour moi. Les chefs spirituels seraient allés là-bas avec des miniatures. Ils donnent de la fumée au ciel et ils donnent au lac.
