Être mal à l'aise dans des situations comme un premier rendez-vous ou un entretien d'embauche est tout à fait normal et arrive à tout le monde. Mais lorsque cette nervosité dégénère en un sentiment d'inconfort extrême, de peur ou d'appréhension au sujet des interactions sociales normales, elle peut entraîner un diagnostic de trouble d'anxiété sociale.
Également connu sous le nom de phobie sociale, le trouble d'anxiété sociale implique une anxiété et un inconfort importants d'être gêné ou méprisé dans des situations sociales ou de performance, selon l'American Psychiatric Association (APA). Les situations typiques qui suscitent l'anxiété sociale sont l'utilisation des toilettes publiques, l'interaction avec des étrangers et la prise de parole en public.
Selon l'Anxiety and Depression Association of America (ADAA), l'anxiété sociale peut être si débilitante qu'elle interfère avec la capacité d'une personne à accomplir ses fonctions quotidiennes, à assister à des rassemblements sociaux ou même à travailler.
Le trouble est souvent confondu avec la timidité, mais toutes les personnes qui souffrent de timidité n'ont pas de phobie sociale. Selon une enquête réalisée en 2011 auprès de plus de 10000 adolescents par le National Institute of Mental Health (NIMH) et publiée dans la revue Pediatrics, seulement la moitié des jeunes identifiés comme timides, et de ce nombre, seulement 12% répondaient aux critères d'anxiété sociale.
Symptômes
Les personnes qui souffrent de trouble d'anxiété sociale sont très appréhendées dans les milieux sociaux, selon le NIMH, plus que dans le cas occasionnel de nerfs que certaines personnes peuvent rencontrer lors de rencontres quotidiennes.
En général, les personnes atteintes de trouble d'anxiété sociale craignent d'être sévèrement jugées par d'autres personnes, même si ce n'est pas le cas, selon le NIMH. On a l'impression que quand ils entrent dans une pièce, tout le monde les regarde. Ils ont généralement peur de se montrer stupides et ont une peur intense de se mettre dans l'embarras.
Les symptômes peuvent être physiques, tels que transpiration, tremblements, confusion, tension musculaire ou accélération du rythme cardiaque, selon la Mayo Clinic. Rougir ou avoir un visage rouge est une autre manifestation physique du trouble. Les personnes atteintes peuvent se sentir faibles ou avoir un estomac très bouleversé.
Certains des symptômes peuvent survenir des semaines ou des mois avant un événement et être provoqués en pensant simplement à une situation sociale à venir, selon l'APA.
Les phobies sociales entravent gravement la capacité d'une personne à nouer et à maintenir des amitiés. Pour y faire face, beaucoup éviteront complètement les situations sociales ou limiteront sévèrement leurs activités. S'ils assistent à un rassemblement social, ils disparaîtront en arrière-plan. Ils assisteront rarement aux événements seuls et doivent amener quelqu'un qu'ils connaissent pour des raisons de sécurité.
Les causes
Contrairement à d'autres troubles anxieux, on ne sait pas grand-chose sur les causes du trouble d'anxiété sociale. "On pense que les causes du trouble se situent dans les camps biologiques ou environnementaux", a déclaré Cheryl Carmin, psychiatre et directrice du programme de formation en psychologie clinique au Ohio Medical University Wexner Medical Center.
Il pourrait y avoir une dérégulation des neurotransmetteurs, notamment de la sérotonine, liée au trouble d'anxiété sociale, a déclaré Carmin. "Cependant, les niveaux de sérotonine sont impliqués dans plusieurs troubles anxieux et ne sont donc pas spécifiques au trouble d'anxiété sociale."
Sur les 15 millions d'adultes américains qui ont le trouble, la plupart commencent à présenter des signes dans l'enfance ou au début de l'adolescence, selon l'ADAA. Plus du tiers des personnes atteintes de phobie sociale attendent 10 ans ou plus pour demander de l'aide.
Bien qu'il puisse y avoir une composante génétique, certains experts pensent que l'anxiété sociale est au moins en partie causée par des facteurs environnementaux. Par exemple, les enfants qui sont témoins d'un parent ou d'un autre adulte mal à l'aise dans des situations sociales peuvent croire que c'est un comportement typique.
"Un parent ou une figure adulte importante peut montrer qu'il est approprié d'être anxieux dans des situations où votre performance sera évaluée", a déclaré Carmin à Live Science. "Par exemple, un parent qui se dit nerveux à propos d'une évaluation des performances ou qui dit à son enfant de ne pas s'inquiéter avant son premier" show and tell "peut amener l'enfant à, en fait, être anxieux dans cette situation. C'est il est également tout à fait possible qu'un certain nombre de ces facteurs interagissent. "
Les déclencheurs du trouble d'anxiété sociale impliquent généralement des situations où la personne perçoit qu'elle peut être jugée ou faire quelque chose de potentiellement embarrassant. La personne n'aime pas être le centre d'attention, donc les occasions telles que les anniversaires, les remises de diplômes ou d'autres événements de la vie produisent un niveau de stress élevé, selon l'ADAA.
Certaines personnes atteintes peuvent être en mesure de faire face à de nombreuses situations avec facilité, mais craindront des événements spécifiques tels que prononcer un discours ou interagir avec un vendeur, a noté l'ADAA. Les activités telles que parler au téléphone ou parler en groupe sont également évitées autant que possible par de nombreuses personnes atteintes. Participer à des fêtes, organiser des rendez-vous et d'autres activités où ils devront se mêler aux autres est généralement hors de question.
Étant donné que de nombreuses personnes souffrant de troubles éprouvent des difficultés en groupe, certaines finissent par consommer de l'alcool ou abuser de drogues seules. D'un autre côté, certains peuvent consommer de l'alcool ou utiliser des drogues comme moyen de s'intégrer, selon la publication. Lorsqu'il n'est pas possible d'éviter complètement les situations stressantes, les personnes souffrant de trouble d'anxiété sociale rapportent que la consommation d'alcool est l'un de leurs principaux moyens de faire face, note la publication.
Options de traitement
La psychothérapie et les médicaments, séparément ou en combinaison, sont souvent des traitements efficaces pour les phobies sociales et l'anxiété sociale, selon NIMH.
Les médicaments les plus souvent prescrits sont les antidépresseurs / anti-anxiété appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), a déclaré Carmin. "Les inhibiteurs de la monoamine oxydase ont également été utilisés, mais il existe des restrictions alimentaires liées à l'utilisation de ces médicaments qui doivent être strictement respectées. Enfin, certaines personnes souffrant d'anxiété de performance, comme les musiciens, ont eu de bons résultats avec les bêta-bloquants."
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui vise à changer la façon dont une personne pense, se comporte et réagit aux situations, peut réduire la peur et l'anxiété. "Cette forme de thérapie aide les gens à mieux comprendre comment leurs pensées influencent leur peur et leur évitement", a déclaré Carmin. "En comprenant comment leurs pensées et leurs croyances contribuent à maintenir leur peur, ils peuvent commencer à remettre en question leurs perceptions erronées."
Cet article a été mis à jour le 12 avril 2019 par Traci Pedersen, collaboratrice de Live Science.
