Au cours du premier siècle, les gens de Rome étaient obsédés par les courses de chars, qui provoquaient fréquemment des accidents horribles.
Cependant, un conducteur de char a dirigé son chemin vers la victoire plus de 2 000 fois. Flavius Scorpus a commencé sa carrière comme esclave, mais a atteint des sommets de gloire et de fortune.
Comment l'a-t-il fait? Et à quel point ses courses étaient-elles dangereuses? Pour le savoir, les experts ont construit et testé un char de course de l'époque romaine, constatant que les chars étaient conçus pour maximiser le spectacle de la course, mais ne faisaient pas grand-chose pour protéger le conducteur. Les exploits de Scorpus - et les risques palpitants du charioteering - sont présentés dans la nouvelle série documentaire en deux parties de Smithsonian Channel «Rome's Chariot Superstar».
Une chevauchée sauvage
Scorpus a commencé à courir à l'adolescence dans les provinces extérieures de l'Empire romain, arrivant au Circus Maximus - le plus grand stade et champ de courses de Rome - en l'an 90 environ, alors qu'il avait environ 21 ans. Il a probablement participé à un total de 5 000 à 6 000 courses au cours de sa carrière de 10 ans, "ce qui signifie qu'il courait probablement 5 ou 600 fois par an", Jerry Toner, boursier et directeur des études au Churchill College de l'Université de Cambridge. au Royaume-Uni, a déclaré dans le documentaire.
"Il risque sa vie très régulièrement", a déclaré Toner.
Ses exploits étaient si risqués parce que les véhicules de course privilégiaient la rapidité à la sécurité. Contrairement aux chars de guerre plus robustes des Égyptiens et des Hittites, les chars romains ont été construits pour la vitesse et le spectacle, pas pour la bataille, a déclaré le pilote historique Mike Loades à Live Science. Les roues des chars romains étaient petites, et les chars étaient légers, faits de bois et de cuir brut; la plate-forme mesurait seulement environ 3 pieds (1 mètre) de l'essieu arrière au rail avant.
Et contrairement aux chars de guerre, qui étaient dirigés par au plus deux chevaux, les chars romains étaient tirés par quatre chevaux, ce qui les rendait plus difficiles à contrôler plus susceptibles de s'écraser.
Les chars de guerre ont également des rails à la taille à l'avant, de sorte qu'un archer puisse se caler en se tenant debout, a déclaré Loades. Mais dans les chars romains, le rail était beaucoup plus bas - à hauteur de genou. Lorsque Loades a testé un char reconstruit, il a constaté que, même si cette conception aurait protégé le conducteur de la pierre et de la poussière soulevées par les chevaux, s'il venait à perdre son équilibre, cela ne le stabiliserait que s'il tombait à genou. la plate-forme, a expliqué Loades.
"Cela semblait très dangereux - cela joue dans l'idée romaine de théâtre et d'excitation et de danger", a-t-il déclaré.
Une course romaine typique comprenait 12 chars, avec 48 chevaux alignés de front. Au début de la course, cela aurait ressemblé à une bousculade. En raison de ce terrain bondé, l'un des risques les plus fréquents sur la piste de course était les "épaves", comme les Romains les appelaient - lorsque des chars s'effondraient et s'écrasaient sur la piste, devenant des barrages routiers déchirants pour les autres coureurs.
Plus de 10 ans de course, les prouesses de Scorpus lui ont valu des quantités d'or estimées à 15 milliards de dollars aujourd'hui, selon des experts calculés dans "Circus Maximus". La superstar des courses de chars a été tuée en milieu de course en l'an 95 et "il est probablement mort dans l'un de ces naufrages dramatiques", a déclaré Toner.
"Rome's Chariot Superstar" en avant-première sur le Smithsonian Channel le 21 avril à 20 h. EDT.
