Les oreillons sont une maladie causée par un type de Rubulavirus, qui est un genre de la famille des Paramyxovirus. L'infection virale fait gonfler les glandes salivaires à la base et à l'arrière de la mâchoire, ce qui rend la mâchoire et les joues tendres et gonflées.
La maladie est très contagieuse mais facilement évitable avec un vaccin. Aux États-Unis, du 1er janvier au 29 mars 2019, 426 infections d'oreillons ont été signalées aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ce nombre est faible par rapport à d'autres maladies contrôlées par des vaccinations. Par exemple, plus de 3,5 millions de cas de varicelle sont signalés aux États-Unis chaque année.
Les oreillons peuvent avoir de graves conséquences sur la santé, comme une stérilité permanente chez les hommes, une fausse couche, une perte auditive, une inflammation du cerveau, une méningite, une pancréatite ou des problèmes cardiaques. Ces complications sont plus susceptibles d'affecter les adolescents et les adultes que les jeunes enfants.
Symptômes et traitement
Les symptômes des oreillons n'apparaissent pas immédiatement. En règle générale, la maladie prend environ deux semaines pour que les symptômes apparaissent, mais ils peuvent apparaître entre 12 et 25 jours après l'infection, selon le CDC.
Le symptôme le plus évident des oreillons est les joues gonflées qui résultent des glandes salivaires enflées. En plus du gonflement, les oreillons peuvent également provoquer des douleurs faciales, de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête, une faiblesse, de la fatigue et une perte d'appétit, selon la clinique Mayo.
Le virus est contagieux pendant neuf jours après l'apparition des premiers symptômes et se propage facilement par la salive. Cela signifie que la toux, les éternuements ou le partage d'articles contaminés peuvent propager le virus. Les épidémies ont tendance à se produire dans des zones où de nombreuses personnes sont en contact étroit les unes avec les autres, comme les collèges, les écoles, les églises ou les lieux de travail. Parce que la maladie est si contagieuse, les personnes présentant des symptômes doivent consulter immédiatement un médecin.
Il n'y a aucun traitement pour les oreillons, seulement un traitement pour les symptômes jusqu'à ce que le système immunitaire ait vaincu le virus, selon la Cleveland Clinic. Boire beaucoup de liquides, utiliser des médicaments en vente libre pour soulager la douleur et placer de la glace ou des compresses chaudes sur les zones enflées du visage peuvent aider à apporter du confort.
La prévention
Les États-Unis ont lancé le premier programme de vaccination contre les oreillons au monde en 1967. À l'époque, environ 186 000 cas d'oreillons ont été signalés aux États-Unis chaque année, selon le CDC. En 1989, le programme de vaccination à deux doses contre les oreillons, la rougeole et la rubéole (ROR) a été introduit. La plupart des pays industrialisés incluent désormais le vaccin contre les oreillons dans leur programme de vaccination.
Les enfants doivent recevoir leur première dose de vaccin à l'âge de 12 à 15 mois et leur deuxième dose à l'âge de 4 à 6 ans. Plus un individu reçoit de doses, meilleur est le vaccin. Selon le CDC, deux doses offrent 88% moins de chances de contracter la maladie, tandis qu'une personne qui ne reçoit qu'une seule dose a 78% de chances de contracter l'infection.
Après l'introduction du programme de ROR à deux doses, les cas d'oreillons ont diminué de plus de 99%. Depuis lors, seulement quelques centaines de cas par an sont signalés.
Cependant, le nombre de cas a augmenté depuis 2006. Certains experts pensent que l'augmentation est due au fait que les parents choisissent de ne pas vacciner leurs enfants en raison du mouvement anti-vax, et parce que l'immunité de la vaccination disparaît après une décennie.
"Malheureusement, les oreillons sont de plus en plus courants car il y a une incidence faible mais significative d'individus qui ne sont pas vaccinés contre elle et d'autres maladies virales importantes", a déclaré le Dr Aaron Glatt, spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste au South Nassau Communities Hospital à New York. Les experts ont commencé à recommander une troisième dose du vaccin ROR à toute personne ayant reçu deux doses étant enfant mais se trouvant dans une zone où une épidémie pourrait survenir.
"Une meilleure éducation et une meilleure compréhension de l'innocuité et de l'efficacité de ces vaccins permettront, espérons-le, d'améliorer les résultats et de réduire le nombre de ces infections virales graves évitables", a déclaré Glatt.
