Vous avez peut-être entendu parler du malheureux dodo - un oiseau incroyablement trapu de la taille d'un enfant en bas âge - qui a été conduit à l'extinction à la fin des années 1600 et n'a pas été vu depuis des siècles. Mais un squelette monté rare de cette créature emblématique sera bientôt inauguré sous les projecteurs.
Le 24 mai, Christie's à Londres offrira un squelette dodo aux enchères dans le cadre de sa vente Science et histoire naturelle. Les enchères pour les os de dodo montés commenceront à 500 000 $ et pourraient dépasser 700 000 $, selon le site Web de la maison de vente aux enchères.
Le squelette est un élément vedette de la vente, qui comprend également des fragments de météorites et de roches lunaires; équipement scientifique vieux de plusieurs siècles; et des fossiles de dinosaures, d'animaux marins et de libellules, certains datant de plus de 100 millions d'années.
Les dodos, qui sont des parents de pigeons modernes, ont déjà été trouvés exclusivement sur l'île Maurice à l'est de Madagascar. Lorsque les explorateurs hollandais ont établi un avant-poste sur l'île Maurice en 1638, ils ont découvert que les grands oiseaux incapables de voler étaient tout à fait délicieux. En quelques décennies, les dodos ont disparu, décimés par les chasseurs humains et les prédateurs envahissants.
Parce que les dodos n'avaient pas de prédateurs naturels (avant l'arrivée des Hollandais, c'est-à-dire), ils n'avaient pas peur des gens, ce qui leur valut la réputation d'être inintelligents. Cependant, une étude récente qui a modélisé le cerveau dodo suggère que les oiseaux étaient au moins aussi intelligents que leurs cousins pigeons, qui peuvent reconnaître et se souvenir des visages humains.
Le squelette du dodo de la vente aux enchères a été assemblé vers le début du XIXe siècle par le naturaliste amateur français Paul Carié, ont déclaré les représentants de Christie's dans un communiqué. Carié possédait le terrain sur l'île Maurice où les ossements ont été trouvés, un marais appelé Mare aux Songes. À partir d'un fouillis de restes, Carié a construit un squelette composite utilisant des os fossilisés et non fossilisés provenant de plusieurs dodos individuels, selon une description de l'article.
Le squelette du dodo de Carié est le dernier spécimen presque complet connu assemblé au XIXe siècle, et le dodo appartient à la famille de Carié depuis lors, selon Christie's.
Les autres articles disponibles pour les enchères incluent un œuf d'oiseau d'éléphant intact, recueilli avant le 17e siècle à Madagascar; une dent de mégalodon rougeâtre trouvée en Caroline du Nord; une couvée d'oeufs de dinosaures ornithischiens fossiles datant de la fin du Crétacé; et un fossile incroyablement préservé d'une femelle ichthyosaure adulte et les restes de deux juvéniles, estimés à environ 184 millions d'années.
La vente aux enchères de tous les articles de science et d'histoire naturelle aura lieu chez Christie's à Londres le 24 mai, à partir de 11 h, heure locale.
