La vente aux enchères d'un pistolet qui aurait été utilisé par le peintre Vincent van Gogh pour se suicider a relancé un débat sur qui a réellement appuyé sur la détente: Van Gogh s'est-il suicidé ou a-t-il été abattu par quelqu'un d'autre?
L'arme sera mise aux enchères en France mercredi 19 juin, où elle devrait se vendre plus de 50 000 $.
Pendant des années, la plupart des experts de Van Gogh ont accepté l'explication selon laquelle il s'est tiré une balle dans la poitrine avec un pistolet lors d'un suicide en juillet 1890.
Un tel pistolet a été retrouvé plus de 70 ans plus tard, dans un champ près du village agricole français d'Auvers-sur-Oise où Van Gogh est mort, et il a été largement accepté comme l'arme qu'il a utilisée pour se tirer dessus.
Van Gogh a survécu pendant 30 heures avant de mourir de la blessure. Ses derniers mots, selon son frère Theo, ont été "la tristesse durera toujours".
Dans les années qui ont suivi sa mort, le peintre expressionniste néerlandais, qui s'est coupé l'oreille gauche dans une dispute avec le peintre Paul Gauguin, est devenu l'archétype d'un artiste désespéré et suicidaire vaincu par la dépression.
Mais en 2011, les biographes Gregory White Smith et Steven Naifeh ont fait valoir que Van Gogh ne s'était pas tué, mais avait été abattu accidentellement par René Secrétan, 16 ans, qui passait l'été dans le village.
Selon leur biographie "Van Gogh: The Life" (Random House, 2011), Secrétan et son frère se sont tous deux liés d'amitié et ont intimidé Van Gogh lorsqu'il est resté à Auvers - et que Secrétan possédait l'arme impliquée.
Sur la base d'un certain nombre de mystères persistants sur les dernières heures de la vie de Van Gogh, les auteurs ont proposé que l'artiste ait été abattu lors d'une bagarre avec Secrétan; puis, il a laissé entendre qu'il s'était suicidé, afin de couvrir pour les garçons, ils ont écrit dans un essai dans Vanity Fair.
La théorie selon laquelle Van Gogh a été abattu par un autre est contestée par certains experts sur la vie de l'artiste. Mais Naifeh a déclaré à Live Science qu'il était plus convaincu que jamais que Secrétan avait tiré sur Van Gogh.
Arme mystère
Le pistolet mis aux enchères à Paris la semaine prochaine est un revolver Lefaucheux de 7 mm de fabrication belge - une arme de poing de petit calibre populaire à l'époque.
L'arme correspond à la description de la balle de 7 mm prélevée sur le corps de Van Gogh par son médecin, et il est théorisé que sa faible puissance peut être la raison pour laquelle Van Gogh n'est pas mort immédiatement, mais est revenu en titubant à son hôtel avec la balle toujours logée dans son poitrine.
Le pistolet a été trouvé par un agriculteur en 1965 - 75 ans après la mort de Van Gogh - dans un champ à Auvers, fortement corrodé et hors d'usage. Il a ensuite été remis à la famille propriétaire de l'hôtel où Van Gogh est décédé.
Grégoire Veyrès, le commissaire-priseur de Auction Art qui dirige la vente, a déclaré à Live Science qu'une enquête de l'écrivain Alain Rohan avait déterminé que l'arme corrodée était enterrée dans le sol depuis au moins 50 ans.
Le travail d'enquête de Rohan a été accepté comme valide par le musée Van Gogh d'Amsterdam, qui a présenté l'arme dans une exposition de 2016 sur la maladie mentale de l'artiste, a déclaré Veyrès.
Selon l'enquête de Rohan, l'endroit où l'arme a été trouvée correspondait à la description d'un champ où Van Gogh peignait et où il se serait tiré une balle. L'arme a également été retrouvée avec sa détente déverrouillée, ce qui pourrait indiquer qu'elle avait été tirée avant d'être jetée.
La mort débattue
Selon l'expert de Van Gogh, Martin Bailey, qui écrit régulièrement sur l'artiste pour le Art Newspaper de Londres, l'arme est acceptée par de nombreux spécialistes de Van Gogh comme l'arme qu'il a utilisée pour se suicider.
"Je pense qu'il est très probable, bien que pas certain, que ce soit le véritable pistolet", a déclaré Bailey à Live Science, ajoutant que le musée Van Gogh avait également déclaré qu'il y avait "une forte possibilité" que ce pistolet soit utilisé.
Alors que la biographie de Smith et Naifeh de 2011 était "excellente", a-t-il dit, de nombreux experts de Van Gogh n'ont pas accepté leur théorie.
"Je suis convaincu que c'était un suicide, pas un meurtre ou un homicide involontaire", a-t-il déclaré. "La famille et les amis proches de Van Gogh pensaient que c'était un suicide."
Naifeh, qui a remporté un prix Pulitzer avec Smith en 1991 pour sa biographie du peintre américain Jackson Pollock, a déclaré que ses discussions avec des experts judiciaires avaient renforcé sa conviction que Secrétan avait abattu l'artiste.
"Je suis seulement devenu plus convaincu qu'il est plus probable qu'il ait été abattu dans une échauffourée que ce n'était pas le cas", a-t-il déclaré à Live Science.
Naifeh a noté qu'il n'y avait aucune preuve liant l'arme à feu à Van Gogh ou à la manière de sa mort.
"Quelles preuves médico-légales existe-t-il pour attacher Vincent van Gogh à cette arme? Et, même s'il y avait des preuves médico-légales attachant Vincent à cette arme, qu'est-ce que cela dit sur qui a appuyé sur la détente?" il a demandé: "Ce sont les deux grandes questions, et je ne vois pas de réponses."
Bien que Van Gogh soit l'un des artistes les plus célèbres au monde - une de ses peintures d'un champ cultivé, achevée un an avant sa mort, vendue 81 millions de dollars en 2017 - il n'a vendu qu'une seule peinture de son vivant, pour 400 francs.
Le tableau de Van Gogh le plus cher à ce jour a été vendu 82 millions de dollars en 1990, le "Portrait du Dr Gachet" de 1890. Gachet était le médecin qui allait finalement assister à sa mort plus tard cette année-là.
