"TOURNEZ-VOUS, NE NOLEZ PAS!"
C'était le message tout en majuscules que le D.C./Baltimore National Weather Service (NWS) a publié aujourd'hui (8 juillet) alors que la montée des eaux engloutissait les routes et les conducteurs bloqués - nécessitant de multiples sauvetages. Les graves inondations ont incité le bureau à publier une déclaration quelque peu inhabituelle "d'urgence en cas d'inondation soudaine" à Washington D.C. et dans sa banlieue de Virginie. C'est un pas de plus par rapport à l '"avertissement d'inondation éclair" un peu plus courant.
Les habitants ont publié des images et des vidéos sur les réseaux sociaux des inondations intenses dans la région.
Même le sous-sol de la Maison Blanche aurait été inondé.
Selon Cody Ledbetter, prévisionniste du NWS dans le bureau de D.C./Baltimore basé en Virginie, un groupe de tempêtes lentes et violentes a été responsable des hautes eaux.
Ces tempêtes faisaient partie d'une masse d'air chaud et humide - appelée couche limite - qui s'est formée près de la pointe nord de l'État près de la frontière de la Virginie-Occidentale et a coulé vers le sud et l'est vers la capitale.
"Nous avons eu beaucoup de rapports de 3 à 5 pouces dans la région, de Frederick City à D.C., et même certains rapports un peu plus élevés", a déclaré Ledbetter à Live Science.
Le facteur critique pour transformer toute cette pluie en inondation est la vitesse à laquelle elle est tombée, a-t-il déclaré.
"Il est tombé en l'espace de deux heures ou moins. Il n'y a aucun moyen que le sol puisse suivre cela. Il descendait trop vite pour que le sol puisse s'en imprégner", a-t-il déclaré. "Donc, il coule à peu près immédiatement dans les ruisseaux, les rivières. Cela les fait monter assez rapidement et dépasser les routes."
La bonne nouvelle, a-t-il dit, est que les crues soudaines devraient diminuer en quelques heures à mesure que la pluie cesse et que l'eau coule en aval. En attendant, le NWS exhorte les résidents à éviter les routes inondées dangereuses et à trouver des itinéraires alternatifs pour éviter l'échouage ou la noyade.
