L'année passe vite pour ce nouvel astéroïde. Le soi-disant astéroïde LF6 2019 fait le tour du soleil tous les 151 jours, l'orbite la plus courte de tous les astéroïdes connus.
Ce rocher en mouvement rapide se blottit plus près du soleil que notre planète, ce qui prend 365 jours pour faire le trek solaire. LF6 est l'un des 20 autres, collectivement appelés astéroïdes Atira, qui se déplacent dans un câlin cosmique de notre planète, selon une déclaration du California Institute of Technology.
Bien que ce météore soit assez grand - environ 1 kilomètre de diamètre - il était resté caché aux regards indiscrets des astronomes jusqu'à présent. "Le LF6 est très inhabituel en orbite et en taille - son orbite unique explique pourquoi un si gros astéroïde a échappé à plusieurs décennies de recherches minutieuses", a déclaré Quanzhi Ye, un étudiant postdoctoral à Caltech, dans le communiqué.
L'orbite elliptique de l'astéroïde amène la roche spatiale bien en dehors de l'avion sur lequel les planètes de notre système solaire sont en orbite, et elle se rapproche plus que Mercure du soleil. (Mercure est le voisin planétaire le plus proche du soleil.) Selon le communiqué, cet astéroïde aurait pu être propulsé hors de l'avion lorsqu'il était trop proche des perturbations gravitationnelles de Vénus ou de Mercure.
Vous avez découvert le morceau de roche en utilisant Zwicky Transient Facility (ZTF) de l'Observatoire de Palomar, une caméra qui balaye rapidement le ciel nocturne à la recherche de signaux provenant d'étoiles qui explosent ou clignotent et se déplacent d'astéroïdes.
Mais vous et son équipe avez une courte fenêtre tous les soirs pour détecter ces objets. Parce qu'ils sont si proches du soleil, le meilleur moment pour les trouver est d'environ 20 à 30 minutes avant le lever ou après le coucher du soleil.
Auparavant, la même équipe, en collaboration avec d'autres dans le cadre d'une campagne d'observation appelée Twilight, a découvert un autre astéroïde utilisant ce système. Cet astéroïde s'est également révélé en orbite autour du soleil en dehors de l'avion du système solaire. Appelé 2019 AQ3, ce rocher spatial a fait le tour du soleil tous les 165 jours et a détenu le titre pour la plus courte année d'astéroïdes, jusqu'à présent.
Trouver un astéroïde de cette taille est assez rare. "Vous ne trouvez pas très souvent des astéroïdes d'un kilomètre de nos jours", a expliqué Ye. "Il y a trente ans, les gens ont commencé à organiser des recherches méthodiques d'astéroïdes, trouvant d'abord des objets plus gros, mais maintenant que la plupart d'entre eux ont été trouvés, les plus gros sont des oiseaux rares."
