Ils grandissent si vite. L'iceberg appelé A68 - actuellement le plus grand iceberg du monde, pesant environ 1,1 billion de tonnes (1 billion de tonnes métriques) - a vêlé au large de la plate-forme glaciaire Larsen C de l'Antarctique le 12 juillet 2017, il y a deux ans aujourd'hui.
Qu'est-ce que ce bambin massif et congelé a fait depuis qu'il s'est libéré? Surtout juste en train de tourner.
Comme vous pouvez le voir dans cette superbe séquence en accéléré prise au cours des 18 derniers mois par les satellites Sentinel-1 de l'Agence spatiale européenne, et partagée aujourd'hui par le glaciologue Adrian Luckman, le glacier géant s'éloigne régulièrement de son plateau de glace natif, dérivant au nord à environ 155 miles (250 kilomètres) de l'endroit où il a commencé. Selon Luckman, c'est une mobilité impressionnante pour sans doute le plus grand objet en mouvement libre sur Terre.
"À 100 miles (160 km) de long sur seulement quelques centaines de mètres d'épaisseur, le rapport hauteur / largeur de l'Iceberg A68 ressemble plus à une carte de crédit qu'à un iceberg généralement imaginé", a écrit Luckman, professeur à l'Université de Swansea au Royaume-Uni. son site Web. "D'autant plus surprenant que malgré son échouage au fond de la mer à plusieurs reprises, l'Iceberg A68 reste à peu près dans la même forme que lors de son vêlage il y a 2 ans."
Hélas, chaque pas en avant est un pas loin de chez soi - et vers une fatalité certaine. Alors que l'iceberg A68 continue de pirouette dans un courant appelé Weddell Gyre (du nom de la mer de Weddell en Antarctique), il se rapproche de plus en plus de l'attraction de l'océan Atlantique Sud, où il sera doucement balayé vers le nord pour des climats plus chauds.
De nombreux icebergs qui se retrouvent sur ce chemin (faisant partie d'un tapis roulant océanique appelé "allée d'icebergs", selon BBC News) finissent par hurler près de l'île de Géorgie du Sud, un territoire britannique d'outre-mer éloigné d'environ 1 600 km (1 600 km) au nord de l'Antarctique. Les icebergs de taille similaire à A68 ont dérivé pendant 5 ans avant de toucher terre, se divisant en morceaux toujours plus petits en cours de route.
D'autres bergs dérivent plus au nord, fondant finalement près de l'Amérique du Sud.
Alors que le sort de l'A68 dépend en grande partie des caprices de l'océan Atlantique à ce stade, les scientifiques continueront de surveiller les progrès de la glacial tot depuis l'espace aussi longtemps qu'ils le pourront. Visuellement, il peut ne pas être aussi intéressant qu'un iceberg carré ou un iceberg de cercueil, mais A68 reste notre iceberg - et nous en serons fiers, peu importe comment il meurt.
