De minuscules vers fougueux qui vivent au large des côtes du Japon se battent en se coupant la tête - et ils ne sont pas silencieux à ce sujet. Lors de ces querelles, les vers émettent l'un des bruits les plus forts de l'océan, selon une nouvelle étude.
La source du hullabaloo sous-marin est un ver segmenté presque transparent appelé le Leocratides kimuraorum, qui vit à l'intérieur d'éponges de 279 à 554 pieds (85 à 169 mètres) au large des côtes du Japon.
Ces perruques mesurent un peu plus d'un pouce (29 millimètres) de long et ont de longs tentacules et une grande bouche (littéralement). Ces créatures apparemment silencieuses ont révélé leur vraie nature sous les projecteurs du laboratoire. Un groupe de chercheurs a utilisé un instrument appelé hydrophone pour enregistrer 15 pops émis par trois kimuraorums comme ils se battaient.
Dans une querelle marine, les chercheurs surnomment «combat à la bouche», les vers se sont approchés tête la première, la bouche ouverte. Au cours de telles rencontres, les muscles du pharynx des vers se développent rapidement, créant une bulle de cavitation qui s'effondre et produit un "pop" bruyant pendant que les vers se lancent les uns dans les autres.
Les chercheurs ont découvert que ces boissons gazeuses peuvent atteindre 157 décibels dans l'eau (ce qui est une mesure différente de celle des décibels dans l'air). Juste à côté du réservoir d'eau, les pops ressemblaient à des humains claquant des doigts, a déclaré l'auteur principal Goto Ryutaro, professeur adjoint à l'Université de Kyoto à Live Science. "Bien qu'ils sonnent probablement plus fort si vous les entendez dans l'eau."
Les vers sont aussi bruyants que des crevettes cassantes, qui sont l'un des plus grands bruyants de l'océan, ont écrit les auteurs. De plus, ils ont constaté que ces vers ne faisaient aucun bruit lorsqu'ils étaient simplement dérangés, ils ne le faisaient que lorsqu'ils se battaient.
Ils "peuvent utiliser des combats à la bouche pour défendre un territoire ou des chambres vivantes contre d'autres vers", ont écrit les auteurs le 8 juillet dans la revue Current Biology. "Un bruit fort peut être un sous-produit de l'attaque rapide de la bouche, mais il peut également faciliter la communication intraspécifique." Un fort bruit pourrait en quelque sorte déterminer le vainqueur du combat ou même révéler où se trouvent les vers à proximité, ont-ils écrit.
