KENNEDY SPACE CENTER, FL - MAVEN, le prochain vaisseau spatial de la NASA qui lancera sur la planète rouge en à peine trois jours le 18 novembre cherche à percer l'un des plus grands mystères martiens; Où est passée toute l'eau?
D'après les preuves accumulées jusqu'à présent, les scientifiques pensent qu'il y a des milliards d'années, Mars était dotée d'une atmosphère épaisse comme la Terre et de l'eau liquide traversait la surface.
Il y a quatre milliards d'années, la planète rouge était beaucoup plus bleue, plus chaude, plus humide et plus hospitalière - vraiment beaucoup plus semblable à la Terre.
Et puis Mars a perdu son atmosphère à partir d'environ 3,5 à 3,7 milliards d'années. Alors que l'atmosphère s'amincissait et que la pression diminuait, l'eau s'est évaporée et Mars a évolué vers le monde froid et aride que nous connaissons aujourd'hui.
Mais pourquoi et quand Mars a-t-il subi une transformation climatique aussi radicale?
«Où est passée l'eau et où est passé le dioxyde de carbone de l'atmosphère primitive? Quels étaient les mécanismes? " demande Bruce Jakosky, chercheur principal de MAVEN à l'Université du Colorado à Boulder
Bien qu'il existe de nombreuses théories, l'orbiteur MAVEN Mars de la NASA - qui signifie Mars Atmosphere and Volatile Evolution - est la première véritable tentative d'enquêter sur ces questions fondamentales qui détiennent la clé pour résoudre les mystères martiens perplexes à la perplexité de la communauté scientifique.
"Nous ne connaissons pas le moteur du changement", explique Jakosky.
En étudiant et en comprenant des processus spécifiques dans la haute atmosphère de Mars, MAVEN cherche à déterminer comment et pourquoi l'atmosphère et l'eau de Mars ont disparu il y a des milliards d'années et quel effet cela a eu sur l'histoire du changement climatique et de l'habitabilité.
"Les principales questions sur l'histoire de Mars se concentrent sur l'histoire de son climat et de son atmosphère et comment cela a influencé la surface, la géologie et les possibilités de vie", explique Jakosky.
MAVEN est équipé de trois suites d'instruments contenant neuf instruments scientifiques
MAVEN se concentrera sur la compréhension de l'histoire de l'atmosphère, comment le climat a changé avec le temps et comment cela a influencé l'évolution de la surface et le potentiel d'habitabilité des microbes sur Mars. »
"C’est ce qui motive notre exploration de Mars avec MAVEN", a déclaré Jakosky
La sonde MAVEN de 5 400 livres transporte neuf capteurs dans trois suites d'instruments.
L'ensemble de particules et de champs, fourni par l'Université de Californie à Berkeley avec le soutien du CU / LASP et du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, contient six instruments pour caractériser le vent solaire et l'ionosphère de Mars. L'ensemble de télédétection, construit par CU / LASP, déterminera les caractéristiques globales de la haute atmosphère et de l'ionosphère. Le spectromètre de masse à gaz et ions neutres, construit par Goddard, mesurera la composition de la haute atmosphère de Mars.
J'ai personnellement inspecté MAVEN à l'intérieur de la salle blanche du Kennedy Space Center le 27 septembre avec des collègues journalistes lorsque les panneaux solaires étaient complètement déployés.
La sonde s'étend sur 37 pieds de longueur d'aile à extrémité d'aile.
Depuis lors, MAVEN a été plié et encapsulé à l'intérieur du carénage de charge utile, transporté vers le pad du Launch Complex 41 et hissé au-dessus de la fusée Atlas V sur la station de l'Air Force de Cap Canaveral (CCAFS) en Floride.
Le vaisseau spatial MAVEN à 671 millions de dollars a été mis sous tension et attend son décollage.
MAVEN est la deuxième des deux sondes liées à Mars lancées depuis la Terre en novembre.
Le vaisseau spatial indien Mars Orbiter Mission (MOM) a décollé du port spatial indien le 5 novembre. Les deux sondes devraient arriver sur la planète rouge en septembre 2014.
Restez à l'écoute ici pour continuer les nouvelles MAVEN et MOM et les rapports de lancement MAVEN de Ken sur place au site de presse du Kennedy Space Center.
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En savoir plus sur MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion et plus lors des prochaines présentations de Ken
14-20 novembre: «Lancement de Mars MAVEN et Curiosity explore Mars, Orion et l'avenir de la NASA», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20 h
11 décembre: «Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars», «LADEE & Antares ISS Lancement from Virginia», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20 h
