MISE À JOUR: Les informations sur SMOS et le satellite Proba-2 sont sur ESA Television. Prendre plaisir!
Hier soir à 2 h 50, heure d'Europe centrale, deux satellites de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont été lancés avec succès depuis le cosmodrome de Plesetsk, dans le nord de la Russie. Le lanceur Rockot transportait à la fois le satellite Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) et le satellite Proba-2. SMOS surveillera l'échange d'humidité de la Terre entre l'océan, l'air et la terre ainsi que la salinité des océans et l'humidité du sol afin de mieux comprendre comment ces facteurs influencent le climat de notre planète. Proba-2 testera divers instruments, dont une petite caméra optique grand angle et des instruments pour surveiller l’environnement plasma en orbite et la couronne du Soleil.
SMOS fait partie du programme enveloppe d'observation de la Terre de l'ESA, une initiative visant à étudier en détail depuis l'espace les changements en cours de la Terre. Le satellite GOCE lancé au début de cette année pour étudier le champ de gravité de la Terre et la circulation océanique est un autre volet de ce programme.
SMOS est le premier satellite conçu dans le but de mesurer la salinité de l'océan depuis l'espace. Pour ce faire, il mettra en œuvre une antenne micro-onde en plusieurs parties pour surveiller les océans à une longueur d'onde d'environ 23 cm. À cette fréquence, une antenne de 5-10 mètres (15-30 pieds) est nécessaire pour effectuer les mesures. C'est trop grand pour tenir dans une baie de charge utile de fusée standard, donc les ingénieurs de la mission ont utilisé ce qu'on appelle la «synthèse d'ouverture synthétique». Il s'agit d'une technique utilisée en radioastronomie qui enchaîne des antennes séparées à différents endroits, permettant aux antennes d'agir comme une seule antenne plus grande. Un exemple parfait de ceci est le Very Large Array au Nouveau-Mexique. L'antenne SMOS a trois bras pliables de 3 mètres (6 pieds) de long chacun, et s'étendent pour former une forme en Y. Le long des bras se trouvent 69 petites antennes qui agissent toutes ensemble pour prendre des mesures comme s'il s'agissait d'une antenne plus grande.
Volker Liebig, directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, a déclaré dans un communiqué de presse de l'ESA:
«Les données collectées par SMOS compléteront les mesures déjà réalisées au sol et en mer pour suivre les échanges d'eau à l'échelle mondiale. Étant donné que ces échanges - dont la plupart se produisent dans des régions éloignées - affectent directement la météo, ils sont d'une importance capitale pour les météorologues. De plus, la salinité est l'un des moteurs de la circulation thermohaline, le vaste réseau de courants qui oriente les échanges de chaleur dans les océans à l'échelle mondiale, et son étude est attendue depuis longtemps par les climatologues qui tentent de prédire les effets à long terme des courants d'aujourd'hui. changement climatique."
L'autre satellite de ferroutage lors du lancement de la mission SMOS est le Proba-2 de la taille d'une valise, qui fait partie d'une série de missions du programme de technologie de soutien général de l'ESA visant à tester de nouvelles technologies dans l'espace pour les développer dans d'autres missions de l'ESA. Proba-2 transporte entre autres un capteur solaire numérique, un magnétomètre de haute précision et un récepteur spatial GPS à double fréquence pour une étude belge de la physique solaire et une étude tchèque de la physique des plasmas.
Les deux satellites sont arrivés sur leurs orbites synchrones au soleil, et les vérifications initiales des systèmes indiquent que les deux fonctionnent comme prévu. SMOS orbitera à 760 km (472 miles) au-dessus de la Terre et Proba-2 à 725 km (450 miles). Le SMOS, une fois étalonné, atteindra son statut opérationnel complet dans environ six mois, et Proba-2 deviendra pleinement opérationnel dans deux mois.
Source: ESA, Eurekalert
