Israël a lancé une fusée Shavit2 depuis ses installations de la base aérienne de Palmachim le 13 septembre. Le lancement était le 10e du système de fusée Shavit, qui a été lancé initialement en 1988. Le lancement et la livraison ont été réussis, mais les médias israéliens rapportent que le la charge utile, le satellite Ofek-11, fonctionne mal.
Le satellite Ofek-11, lancé mardi, est un satellite d'imagerie optique, essentiellement un satellite espion, exploité par le ministère de la Défense d'Isreali. Il opère à une altitude de 600 km. Cette trajectoire orbitale est conçue pour traverser la région d'Israël 6 fois par jour, ce qui permet au ministère de la Défense de se concentrer sur les cibles d'intérêt dans la région de son pays.
Les responsables impliqués dans le lancement ont réussi à contacter le satellite. Amnon Harari, chef du département spatial du ministère de la Défense, a déclaré au Times of Israel qu'il n'était "pas clair que tout était en ordre", quelques heures après le lancement.
Doron Ofer est PDG de la division spatiale d’Israel Aerospace Industries, la société qui fabrique la fusée Shavit. Il a déclaré au Times of Israel qu'en raison de la trajectoire du satellite et de la rotation de la Terre, le satellite ne peut être contacté que quelques fois par jour. Cela complique les efforts de correction du satellite.
«Nous avons téléchargé quelques chiffres et nous les vérifions maintenant. Il ne fonctionne pas exactement comme nous l'espérions, et nous ne savons pas quel est son statut », a déclaré Ofer. «Nous travaillons actuellement à sa stabilisation, mais cela prendra un certain temps en raison de la faible quantité de communications que nous avons avec elle lorsqu'elle interviendra dans notre région.»
L'Ofek-11 sera le 11e satellite qui fournira des renseignements aux forces israéliennes, mais on ne sait pas grand-chose de ses capacités exactes. Pour des raisons évidentes, le ministère israélien de la Défense garde les choses secrètes.
Il est largement admis que ce nouveau satellite fait partie des systèmes de reconnaissance de satellites les plus avancés au monde. Son système d'imagerie amélioré recueille prétendument des images à une résolution au sol de 0,5 mètre de son orbite de 600 kilomètres.
L'Ofek-11 surpasse son prédécesseur, l'Ofek-9, lancé en 2010, qui n'avait qu'une résolution de 0,7 mètre. L'Ofek-10 était un satellite d'imagerie radar lancé en 2014 pour capturer des images tous temps, de jour comme de nuit à une résolution inférieure à 1 mètre. La nature chevauchante du système satellitaire israélien élimine toute lacune dans leur capacité à surveiller leur région.
Il y a deux semaines, Israël a connu un autre échec dans ses efforts de satellites, bien que celui-ci ait été beaucoup plus catastrophique. Le satellite de communication civil Amos-6 allait être le plus grand satellite israélien à ce jour. Cependant, la fusée SpaceX chargée d'amener Amos-6 en orbite a explosé sur sa rampe de lancement de Cap Canaveral.
Israël est le 8e pays au monde à développer ses propres capacités de lancement orbital. Ils ont lancé leur premier satellite, l'Ofek-1, à bord du vol inaugural de leur fusée Shavit-1 en 1988. Y compris ce premier lancement, Israël a tenté 10 lancements et a réussi 8 fois. Tous ces satellites étaient des satellites Ofek, exploités par l'armée.
Tous les satellites Ofek d’Israël, sauf un, ont été lancés par des roquettes Shavit-1 et Shavit-2 d’Israël. La seule exception est Ofek-8, également connu sous le nom de TecSar, lancé à bord du véhicule de lancement de satellite polaire indien (PSLV).
