Cela pourrait être intitulé "87 jours de Fermi" ou "Blazing Galaxies". galaxies appelées blazars s'évasant et se décolorant dans ce film tout-ciel. "Le film montre le nombre de rayons gamma vus par le LAT de Fermi, et chaque image montre les rayons gamma collectés en une journée", a déclaré Elizabeth Hays, une astrophysicienne de l'équipe Fermi. Des éclairs rapides et dramatiques sont visibles, ce qui souligne l'une des choses les plus précieuses de Fermi. "Nous regardons le ciel tout le temps et alertons d'autres télescopes, dans l'espace et au sol, quand quelque chose d'intéressant se passe", a déclaré Hays.
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Seuls les rayons gamma avec des énergies supérieures à 300 millions d'électrons volts - soit 150 millions de fois plus que celui de la lumière visible - sont montrés dans le film. Des couleurs plus vives indiquent un plus grand nombre de rayons gamma détectés et donc l'emplacement des sources lumineuses de rayons gamma.
«L'une des premières choses à remarquer dans le film est la source qui arcs à travers le ciel galactique nord. C'est le soleil qui se déplace le long du plan écliptique », a déclaré Hays. Le soleil semble se déplacer dans le ciel parce que la Terre tourne autour de lui. C'est la même raison pour laquelle les constellations progressent dans le ciel au cours de l'année.
Un autre aspect frappant du film est que, même loin des sources de rayons gamma les plus brillantes, le ciel n'est pas sombre. "Nous voyons un fond général de rayons gamma sur tout le ciel", a déclaré Hays. Une partie de cette lueur est le résultat de rayons cosmiques entrant en collision avec du gaz et de la lumière dans notre propre galaxie et produisant des rayons gamma. Mais une partie de cette émission provient de l'extérieur de notre galaxie. "Bien que nous ne sachions pas exactement d'où proviennent tous ces rayons gamma, nous savons que certains d'entre eux doivent être le rayonnement collectif des galaxies que nous ne détectons pas directement", a-t-elle expliqué. Il est possible que quelque chose de plus exotique contribue également à cette lueur de fond, et Fermi fait des mesures pour tester de telles idées.
Une source galactique se trouve suffisamment loin du plan de la Voie lactée pour se démarquer dans le film. "C'est le PSR J1836 + 5925, l'une des nouvelles classes de pulsars découvertes par Fermi", a déclaré Hays. Le pulsar est une étoile à neutrons à rotation rapide qui envoie un large éventail de rayons gamma vers nous à chaque rotation. Les étoiles à neutrons emballent deux fois la masse du soleil dans une sphère de la taille de Manhattan et peuvent tourner des milliers de fois en une seconde. "Il semble stable dans le film parce que nous devons additionner les rayons gamma de nombreuses rotations pour voir les impulsions", a-t-elle noté.
La plupart des autres sources lumineuses du film sont en fait des galaxies lointaines. Chacune de ces galaxies actives, appelées blazars, héberge un trou noir central d'une masse d'un million de soleils. D'une manière ou d'une autre, le trou noir produit des jets de matière extrêmement rapides, et avec des blazars, nous regardons presque directement dans le jet. "Les fortes variations de luminosité que vous voyez pendant le film nous indiquent que quelque chose à propos de ces jets a changé", a déclaré Hays.
Un exemple est le blazar AO 0235 + 164, situé à 7,5 milliards d'années-lumière dans la constellation du Bélier. «Les fusées éclairantes que nous voyons se sont produites lorsque l'univers avait environ la moitié de son âge actuel», a-t-elle expliqué. «Le LAT voit une fusée très forte. Les rayons gamma augmentent de 30 à 40 fois en une seule journée. Ce jour-là, l'AO 0235 est devenue l'une des sources de rayons gamma les plus brillantes du ciel. »
Le LAT de Fermi est devenu le premier télescope à rayons gamma à voir le blazar appelé PKS 1502 + 106. La galaxie, située à 10 milliards d'années-lumière dans la constellation des Boötes, est apparue soudainement, a éclaté pendant quelques jours, puis s'est évanouie.
