Il y a près de dix ans, les astronomes ont été stupéfaits de découvrir une étoile qui avait apparemment été projetée hors de son propre système et se déplaçant à plus d'un million de kilomètres par heure. Au fil des ans, une question a été soulevée: si les étoiles peuvent être éjectées à grande vitesse, qu'en est-il des planètes?
Avi Loeb (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) déclare: «Ces planètes à vitesse de distorsion seraient parmi les objets les plus rapides de notre Galaxie. Si vous viviez sur l'un d'eux, vous feriez un tour sauvage du centre de la galaxie à l'Univers dans son ensemble. "
Idan Ginsburg (Dartmouth College) ajoute: "À part les particules subatomiques, je ne sais rien qui quitte notre galaxie aussi vite que ces planètes en fuite."
Les mécanismes responsables des planètes ultra-rapides sont similaires à ceux responsables des étoiles à «hypervitesse». Avec les étoiles, si un système binaire dérive trop près d'un trou noir supermassif (comme ceux au centre des galaxies), les forces gravitationnelles peuvent séparer les étoiles - en envoyant une vers l'extérieur à des vitesses incroyables, et l'autre en orbite autour du noir trou. Chose intéressante, les planètes "Warp Speed" peuvent théoriquement se déplacer à quelques pour cent de la vitesse de la lumière - pas aussi vite que celle de Star Trek. Entreprise, mais vous obtenez le point.
L'équipe, qui comprend Loeb et Ginsburg, a créé des modèles informatiques pour simuler le résultat si chaque étoile avait des planètes en orbite autour d'elle. Le résultat du modèle a montré que l'étoile projetée dans l'espace interstellaire garderait ses planètes, mais l'étoile «capturée» en orbite autour du trou noir verrait ses planètes dépouillées et envoyées vers l'extérieur à des vitesses incroyables. Les vitesses typiques des planètes varient de 11 à 16 millions de kilomètres par heure, mais étant donné les conditions appropriées, elles pourraient approcher des vitesses encore plus élevées.
À l'heure actuelle, il est impossible pour les astronomes de détecter une planète errante en raison de leur petite taille, de leur distance et de leur rareté. En détectant la gradation des niveaux de lumière d'une étoile à hypervitesse lorsqu'une planète en orbite croise son visage, les astronomes pourraient détecter des planètes en orbite autour de cette étoile.
Ginsburg a ajouté: "Avec une chance sur deux de voir un transit, si une étoile à hypervitesse avait une planète, il est très logique de les surveiller."
Loeb a conclu: «Les agences de voyages qui annoncent des voyages sur des planètes à hypervitesse pourraient plaire à des individus particulièrement aventureux.»
Si vous souhaitez en savoir plus sur les planètes à hypervitesse, vous pouvez accéder à une version provisoire du prochain article à l'adresse: http://arxiv.org/abs/1201.1446
Source (s): Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Hypervelocity Planets and Transits Around Hypervelocity Stars
