Pas de panique, mais il y a un nuage géant d'hydrogène en collision avec la Voie lactée. En fait, nous n'avons même pas besoin d'attendre; le bord d'attaque de ce nuage de gaz commence déjà à interagir avec notre galaxie. Les feux d'artifice sont sur le point de commencer.
Le nuage s'appelle Smith’s Cloud, du nom de l'astronome qui l'a découvert en 1963. Il mesure 11 000 années-lumière et 2 500 années-lumière de large, et contient suffisamment d'hydrogène pour créer un million d'étoiles avec la masse du Soleil.
Felix J. Lockman, de l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO), a annoncé ses dernières observations sur le nuage de Smith lors de la réunion d'hiver de l'American Astronomical Society à Austin, Texas. Selon Lockman, le nuage est situé à 8 000 années-lumière du disque de la Voie lactée et se précipite vers nous à 240 km / seconde (150 miles / seconde).
«Il s'agit très probablement d'un nuage de gaz laissé par la formation de la Voie lactée ou d'un gaz retiré d'une galaxie voisine. Quand il frappe, il pourrait déclencher une énorme explosion de formation d'étoiles. Beaucoup de ces stars seront très massives, se précipitant rapidement dans leur vie et explosant en supernovae. Sur quelques millions d'années, cela ressemblera à une célébration du Nouvel An céleste, avec d'énormes pétards qui explosent dans cette région de la galaxie », a déclaré Lockman.
Jusqu'à cette dernière recherche, les astronomes n'étaient jamais sûrs si le nuage de Smith faisait réellement partie de la Voie lactée, était projeté hors de la galaxie ou quelque chose tombait.
Lockman et ses collègues ont fait 40 000 pointages individuels du radiotélescope de Green Bank pour rassembler les données de leurs observations. C'était nécessaire car le nuage est si vaste.
"Si vous pouviez voir ce nuage avec vos yeux, ce serait une vue très impressionnante dans le ciel nocturne", a déclaré Lockman. «De la pointe à la queue, elle couvrirait presque autant de ciel que la constellation d'Orion. Mais à notre connaissance, il est entièrement fait de gaz - personne n'y a trouvé une seule étoile. »
Source d'origine: communiqué de presse de l'ORANO
