Les aurores boréales terrestres sont belles et étonnantes, mais en ce qui concerne les spectacles de lumière planétaire, ce qui s'est passé à Jupiter en 2011 pourrait prendre le gâteau. En 2011, une éjection de masse coronale (CME) a frappé Jupiter, produisant des aurores de rayons X 8 fois plus lumineuses que la normale et des centaines de fois plus énergétiques que les aurores de la Terre. Un article dans le numéro du 22 mars 2016 du Journal of Geophysical Research a donné les détails.
Le Soleil émet un flux incessant de particules énergétiques appelé vent solaire. Parfois, le Soleil augmente sa production et ce qu'on appelle une éjection de masse coronale se produit. Une éjection de masse coronale est une explosion massive de matière et de rayonnement électromagnétique. Bien qu'ils soient lents par rapport à d'autres phénomènes provenant du Soleil, tels que les éruptions solaires, les CME sont extrêmement puissants.
Lorsque le CME en 2011 a atteint Jupiter, l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA regardait, la première fois que les aurores X de Jupiter étaient surveillées en même temps qu'un CME arrivait. En plus de quelques images très intéressantes de l'événement, l'équipe derrière l'étude a appris d'autres choses. Le CME qui a frappé Jupiter a en fait comprimé la magnétosphère de cette planète. Il a forcé la frontière entre le vent solaire et le champ magnétique de Jupiter vers la planète de plus de 1,6 million de kilomètres (1 million de milles).
Les scientifiques à l'origine de cette étude ont utilisé les données de cet événement non seulement pour localiser la source des rayons X, mais également pour identifier les domaines à étudier. Ils utiliseront non seulement Chandra, mais aussi l'observatoire XMM Newton de l'Agence spatiale européenne pour collecter des données sur le champ magnétique, la magnétosphère et les aurores de Jupiter.
Le vaisseau spatial Juno de la NASA atteindra Jupiter cet été. L’une de ses principales missions est de cartographier les champs magnétiques de Jupiter et d’étudier la magnétosphère et les aurores. Les résultats de Juno seront fascinants pour quiconque s'intéresse aux aurores de Jupiter.
Ici, à Space Magazine, nous avons écrit sur les aurores de Jupiter ici, les éjections de masse coronale ici et la mission Juno ici.
