Selon une nouvelle étude, les cigarettes électroniques aromatisées à la menthe et au menthol peuvent contenir des niveaux élevés d'un produit chimique potentiellement cancérigène interdit aux États-Unis.
La découverte intervient quelques jours seulement après que l'administration du président Donald Trump a proposé d'interdire les cigarettes électroniques aromatisées à la suite d'une série de mystérieuses maladies liées au vapotage à travers le pays.
Pulegone est une huile extraite de plantes de menthe comme la menthe poivrée et la menthe verte qui a été précédemment ajoutée aux bonbons et au chewing-gum pour donner de la saveur. L'année dernière, la Food and Drug Administration (FDA) a interdit la pulégone fabriquée synthétiquement comme additif alimentaire en raison des effets cancérigènes trouvés dans les études animales.
Cependant, il existe une "divergence dans la réglementation des produits chimiques dans les aliments par rapport aux cigarettes électroniques", a déclaré le co-auteur de l'étude, Sven Jordt, professeur agrégé d'anesthésiologie, de pharmacologie et de pathobiologie à la faculté de médecine de l'Université Duke. Pour les cigarettes électroniques, le «niveau de réglementation de la FDA est assez minime».
En effet, plusieurs études des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont précédemment trouvé des niveaux élevés de pulegone dans les cigarettes électroniques aromatisées à la menthe et au menthol et dans le tabac sans fumée. "Le fait qu'il soit autorisé dans les cigarettes électroniques est très préoccupant", a déclaré Jordt à Live Science.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé le risque associé à l'inhalation ou à l'ingestion de pulegone. Ils ont calculé ce qu'on appelle la «marge d'exposition» - une mesure utilisée par la FDA pour calculer le risque de cancer posé par les additifs alimentaires - pour les personnes qui fumaient différents niveaux de cigarettes électroniques aromatisées et utilisaient du tabac sans fumée.
Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé des données obtenues de la FDA sur les niveaux d'exposition à la pulegone suffisamment bas pour éviter de provoquer des tumeurs dans les études animales. (Des études similaires chez l'homme n'existent pas.) Les chercheurs ont également examiné les données obtenues du CDC sur la quantité de pulegone à laquelle les personnes étaient exposées en moyenne lors de l'utilisation de divers produits.
La FDA considère un produit sûr pour la consommation si sa marge d'exposition (qui est exprimée sous forme de ratio) est de 10 000 ou plus. En d'autres termes, ils disent qu'un additif alimentaire est sûr lorsque sa concentration dans les aliments est 10 000 fois inférieure à celle qui provoquerait le cancer chez les animaux tels que les rats.
Les chercheurs ont calculé la marge d'exposition pour cinq marques différentes de cigarettes électroniques aromatisées au menthol et à la menthe et une marque de tabac sans fumée. Ils ont ensuite comparé les niveaux à celui des cigarettes mentholées.
Dans les résultats, la marge d'exposition pour les personnes fumant ou consommant du tabac sans fumée contenant de la pulegone variait de 325 (pour les gros utilisateurs) à 6 012 (pour les utilisateurs légers) - beaucoup plus élevée que la marge de sécurité. De plus, les personnes qui fumaient des cigarettes électroniques aromatisées ou consommaient du tabac sans fumée étaient exposées à des niveaux de pulegone beaucoup plus élevés que ceux qui fumaient des cigarettes au menthol, qui ont largement réduit les niveaux de pulogène par rapport à ce qu'ils contenaient dans les années 1970, a déclaré Jordt.
"Les niveaux dépassaient de loin le montant que la FDA considérait comme sûr", a déclaré Jordt. "Les utilisateurs peuvent éventuellement développer un cancer en fonction du risque que nous avons découvert." Bien entendu, cela ne se produira pas immédiatement, mais au cours de nombreuses années. Maintenant, Jordt et son équipe exposent des cellules pulmonaires humaines dans une boîte de laboratoire au pulegone pour voir si le composé endommage les cellules. "Nous approchons également le CDC et la FDA de ces données", a-t-il déclaré.
Les résultats ont été publiés aujourd'hui (16 septembre) dans la revue JAMA Internal Medicine.
