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L'apparence de Jupiter a radicalement changé depuis la fin de 2009, lorsqu'elle s'est rapprochée trop près du Soleil de notre point de vue sur Terre pour être observée. Cette image de l'astronome amateur Anthony Wesley (le même astronome qui a capturé un point d'impact sur Jupiter l'année dernière) prise le 9 mai 2010, montre un Jupiter plutôt déshabillé sans sa bande sud habituellement proéminente. Voir une comparaison d'images précédentes ci-dessous.
Qu'est-ce qui a causé la disparition du groupe? Les astronomes ne sont pas sûrs, mais ce n'est pas la première fois que cela se produit. En 1973, lorsque le vaisseau spatial Pioneer 10 a survolé et pris les premières images rapprochées de la planète, la bande sud manquait et elle a également disparu au début des années 1990. En outre, en 2007, les bandes de nuages autour de son équateur qui avaient été de couleur claire au cours des 15 dernières années étaient sensiblement plus sombres.
Emily à la Planetary Society a écrit à ce sujet, tout comme l'astronome amateur Bob King, alias «Astro Bob», qui explique:
«Tous les 3 à 15 ans, la ceinture, qui est normalement de couleur brun rougeâtre foncé et généralement divisée en deux par la zone de la ceinture équatoriale sud, s'estompe. Après quelques semaines ou mois, une tache blanche brillante se forme dans cette zone et commence à jaillir des taches sombres de matière qui sont étirées en filaments et ovales par les vents violents de Jupiter dans un nouveau SEB. En quelques semaines (ou plus), la ceinture est de retour et Jupiter présente son apparence de «piste de pneu» familière à travers un télescope. »
Découvrez la galerie d'images de Jupiter d'Anthony Wesley et recherchez de nouvelles images au cours des prochains jours et mois pour surveiller les changements. Certes, Hubble et d'autres observatoires feront également de nouvelles observations.
Merci à Anthony Wesley d'avoir partagé ses images.
