En mai 2019, Elon Musk a commencé à tenir sa promesse de créer une constellation de satellites (nommée Starlink) qui offrirait un accès Internet à large bande. Tout a commencé avec le lancement des soixante premiers satellites Starlink et suivi par Musk en envoyant le tweet inaugural en utilisant le service en octobre dernier. Plus tôt dans la journée, un autre lot de satellites Starlink a été envoyé dans l'espace dans le cadre d'un événement de lancement en direct.
La mission, connue sous le nom de Starlink-1, a vu le lancement de 60 autres satellites du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride, au sommet d'un Falcon 9 fusée. Contrairement aux lancements précédents, cette mission impliquait la dernière version de Starlink (Starlink 1.0), qui comporte un certain nombre de mises à niveau et d'améliorations par rapport à la version précédente (Starlink 0.9) et a fait de cette mission le lancement de Starlink le plus lourd à ce jour.
Comme d'habitude, SpaceX a tweeté l'événement en direct, fournissant des mises à jour clés de la mission en temps réel. Cela comprenait le lancement, qui a eu lieu à 09 h 57 HNE (06 h 57 HNP), les carénages se déployant environ quatre minutes plus tard, la récupération de la première étape en mer à 10 h 05 HNE (07 h 05 HNP). ) et le déploiement réussi de la charge utile de 60 satellites à 10 h 57 HNE (07 h 57 HNP).
Alors que le lot précédent était une version simplifiée qui ne diffusait que dans la bande Ku, ces versions améliorées diffusaient à la fois dans les bandes Ka- et Ku. Les nouveaux satellites bénéficient également de nouveaux composants «100% démisibles», qui leur permettront de brûler rapidement dans l'atmosphère terrestre à la fin de leur service.
Cela est conforme à l'engagement de SpaceX de limiter le problème des débris spatiaux - qui comprend le déploiement de satellites Starlink à une basse altitude opérationnelle de 550 kilomètres (340 mi). La société a indiqué qu'elle offrira un service Internet dans certaines parties des États-Unis et du Canada après six lancements, qu'ils ont l'intention de terminer d'ici la fin de l'année. Ils ont l'intention d'étendre cette couverture à la couverture mondiale par 24 lancements (totalisant 1 440 satellites).
Le déploiement de ce dernier lot a également été une étape importante en termes de record de réutilisabilité de SpaceX depuis la Falcon 9 qui a été utilisé a effectué son quatrième vol et atterrissage avec succès - qui a eu lieu en mer à bord du navire drone Bien sûr, je t'aime toujours (OCISLY). Cela fait du booster (B1048) le premier Falcon 9 première étape pour mener à bien ces nombreuses missions et rapproche SpaceX d'une réutilisation complète avec ses lanceurs.
De plus, Starlink-1 a été la première mission où les carénages de charge utile ont également été réutilisés. Les carénages faisaient auparavant partie du lancement d'Arabsat 6A en avril 2019, qui a vu une Falcon Heavy fusée déployant le satellite de communication appartenant à la Ligue arabe. Cela est rendu encore plus impressionnant par le fait que les carénages ont été soumis à des conditions extrêmes lors de cette mission.
Cette récupération et cette réutilisation indiquent que SpaceX est plus proche de la réutilisation régulière du carénage, ce que Musk a mentionné pour la première fois en avril 2016 et que la société a commencé à faire un an plus tard. En récupérant et en réutilisant les carénages, SpaceX estime que 10% supplémentaires des coûts de mission peuvent être récupérés (ce qui équivaut à 6 à 10 millions de dollars pour les lancements utilisant le Falcon 9 et Falcon Heavy, respectivement).
Les carénages ont été récupérés en mer peu après le décollage par les deux navires de récupération de la compagnie, "Mme Tree "et" Ms. Chef". À cet égard, le succès de cette dernière mission a rapproché Starlink de la fourniture de services Internet par satellite et a fait de SpaceX le développeur numéro un des lanceurs récupérables et réutilisables.
La vidéo complète du flux en direct peut être regardée ci-dessous:
