Les textes sur les cours généraux doivent remplir deux objectifs; ils doivent expliquer les détails et capturer l'imagination. Ceux qui envisagent de coller leur orteil dans le bassin de l'astronomie pourraient naturellement devenir nerveux. Ce domaine a des contributions apportées par la plupart des plus grands penseurs de notre espèce. De plus, nos cinq sens primitifs sont malheureusement insuffisants pour décoller les linceuls du mystère astronomique. Aujourd'hui, les professionnels racontent qu'ils essaient de contacter des extraterrestres, de parcourir un continuum d'espace-temps ou de détecter de l'énergie sombre. Ils s'appuient sur une technologie de pointe utilisant une puissance de traitement ultime et des algorithmes originaux pour donner un sens à ce que les non-initiés considéreraient comme des modèles aléatoires. Pourtant, en commençant par le début et en gardant les informations succinctes, un texte d'introduction peut fournir une explication adéquate et peut-être inciter un autre néophyte à continuer au-delà du niveau général.
L'équipe de Fraknoi, Morrison et Wolff, dans son manuel, atteint ces deux objectifs. Pour l'astronomie, ils offrent l'exhaustivité. Pour commencer, il y a la perspective de l'astrologie solidement ancrée dans l'histoire. Ensuite, ils poursuivent le chemin chronologique en apportant chaque contributeur et les contributions significatives. Orbites, géocentricité, éclipses et marées jettent les bases. Cependant, le texte aborde rapidement le spectre électromagnétique, les radiotélescopes, la chimie nucléaire et la base de l’observation actuelle, à savoir les types d’étoiles, les distances et les attributs de la vie. La fin amène le lecteur aux perceptions actuelles de la relativité, de la cosmologie et de l'astrobiologie. Il ne fait aucun doute que les auteurs expliquent les détails, bien qu'ils se concentrent pour la plupart sur les données plutôt que sur la justification.
Essayer de capturer une imagination sans connaître la personne est une tâche beaucoup plus nébuleuse. De toute évidence, les auteurs supposent que le lecteur n'a aucune formation technique. Les puissances de dix notations mathématiques sont les mathématiques les plus complexes et ont deux descriptions solides, l'une dans le texte et l'autre dans les annexes. Des photographies, des diagrammes, des vignettes historiques et des graphiques facilitent la marche à suivre pour ceux qui n'ont pas l'habitude d'envisager des descriptions quantitatives. Des analogies apparaissent partout. Par exemple, saviez-vous que la densité d'une étoile à neutrons est similaire à la compression de toutes les personnes sur Terre dans le volume d'une seule goutte de pluie? Enfin, le CD d'accompagnement, avec l'édition étudiante de The Sky, offre de nombreuses opportunités de prendre les données dans le texte et de les comparer aux observations nocturnes pour n'importe quelle latitude ou longitude dans un délai de 10 000 ans. Si l'étudiant s'intéresse vraiment à l'astronomie, alors ce texte devrait capter son imagination, au moins jusqu'à la fin du cours.
En tant que texte, ce livre vise solidement pour les travaux de cours. Chaque sujet important de l'astronomie a son propre chapitre. La mise en page du chapitre commence par l'histoire, mettant l'accent sur les praticiens, ensuite l'activité en cours mettant l'accent sur l'équipement, puis se termine par des attentes mettant l'accent sur les axes de recherche. À la fin de chaque chapitre, un résumé, une liste des activités de groupe, des questions de révision et des questions contemplatives fournissent beaucoup de matériel d'étude. Dans une étape unique, les auteurs ont mis en place un programme d'adoption par lequel ils gardent tous les utilisateurs enregistrés à jour sur le nouveau matériel. Ils ont également un service d'assistance téléphonique (en fait une ligne de courrier électronique) où ils promettent de répondre rapidement à toute question (étudiant ou conférencier) concernant ce travail de cours.
Étant donné que cette version est la troisième édition, elle devrait et se déroule sans problème. Les chapitres sont autonomes. Différents styles émergent, probablement en raison des différents auteurs, mais aucun problème n'en résulte. Les informations sont à jour, mais elles peuvent être nécessairement vagues, comme le sujet sur la taille de notre univers. De plus, comme la plupart des textes, le contenu tourne autour des données et est parfait pour la digestion et la régurgitation. Le peu de théorie est approprié pour un texte d'introduction général.
Septembre est le temps de l'école et du spectacle du Sagittaire dans le ciel nocturne. L'école réserve des surprises, mais le Sagittaire aussi. Saviez-vous que dans les limites de cette constellation se trouve une galaxie qui est sur le point d'être dévorée par notre propre voie lactée? Lisez le livre Voyages to the Stars and Galaxies d'Andrew Fraknoi, David Morrison et SidneyWolff pour en savoir plus sur les constellations, les étoiles et leurs propriétés merveilleusement uniques et parfois affamées. Anthropique ou pas, vous verrez que nous sommes dans un univers étonnant.
Compte rendu de Mark Mortimer
