La photomosaïque montre de nouveaux trous et déchirures dans plusieurs des six roues du rover Curiosity causées par la conduite récente sur des rochers martiens à arêtes vives pendant le mois de marche vers le mont Sharp. 22, 2013 (Sol 490) ont été assemblés pour montrer des dommages récents à plusieurs de ses six roues - plus particulièrement les deux ici au milieu et à l'avant. Crédit: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer- kenkremer.com
Voir ci-dessous la mosaïque complète à 6 roues et d'autres mosaïques de roue pour comparaison
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Les roches à bords rugueux de la planète rouge pèsent clairement sur les roues de haute technologie du rover Curiosity alors qu'elle accélère vers son objectif ultime - l'énorme mont Sharp - à la recherche des ingrédients nécessaires pour soutenir les microbes martiens potentiels.
Plusieurs des six grosses roues en aluminium de la NASA ont subi des déchirures, des déchirures et des trous de taille importante pouvant atteindre plusieurs centimètres de large - en plus de nombreuses bosses - alors qu'elle a accéléré le rythme de conduite sur le terrain martien accidenté et rocheux de l'automne dernier et mettre plus de 4,5 kilomètres (3 mi) sur l'odomètre à ce jour.
Il est assez facile de repérer les dommages causés par la roue au géant de 1 tonne en examinant les images en mosaïque que nous avons créées - voir ci-dessus et ci-dessous - à partir d'images nouvellement transmises et en les comparant à des images plus anciennes prises à des moments antérieurs de la mission. Consultez notre mosaïque de roues Sol 177 ci-dessous.
Les dernières images de Mars capturées juste avant Noël offrent aux membres de l'équipe un cadeau de vacances indésirable qui pourrait bien amener les scientifiques et les ingénieurs à modifier le voyage sur la route extraterrestre de Curiosity pour traverser un terrain plus lisse et minimiser ainsi les dommages futurs.
Ainsi, les dommages aux roues sont certainement gérables à ce stade, mais nécessiteront une attention.
L'équipe de Marco Di Lorenzo et Ken Kremer a assemblé les nouvelles images brutes Mastcam et MAHLI des roues capturées sur le Sol 490 (22 décembre) en mosaïques de couleurs fraîches - présentées ici.
En effet, les gestionnaires de rovers ont déjà demandé au Curiosity de taille SUV de prendre des images rapprochées des roues de 20 pouces de diamètre avec les caméras couleur haute résolution situées sur le mât ainsi que la caméra Mars Hand Lens Imager (MAHLI) à la fin du rover. bras robotique maniable.
"Nous voulons faire un inventaire complet de l'état des roues", a déclaré Jim Erickson du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, chef de projet pour le NASA Mars Science Laboratory Project, dans un communiqué de la NASA.
L'équipe du rover s'attendait certainement à ce que de l'usure s'accumule le long du chemin parsemé de roches jusqu'à la base du mont Sharp - qui atteint 5,5 km (3,4 mi) dans le ciel martien.
Mais le volume de roches tranchantes rencontrées lors de la randonnée importante à travers le sol du site d'atterrissage du cratère Gale de Curiosity a apparemment augmenté - comme en témoignent les nouvelles images - et a par conséquent causé plus de dégâts que les ingénieurs ne l'avaient prévu.
"Des bosses et des trous étaient prévus, mais la quantité d'usure semble s'être accélérée au cours du dernier mois", a noté Erickson.
«Il semble être en corrélation avec la conduite sur un terrain accidenté. Les roues peuvent subir des dommages importants sans nuire à la capacité de conduite du rover. Cependant, nous aimerions comprendre l'impact de ce type de terrain sur les roues, pour aider à planifier les futurs trajets. »
L'équipe inspecte maintenant les nouvelles images acquises des roues et décidera si une modification de cap au mont Sharp est en ordre.
La roue avant gauche a peut-être subi le plus de dommages.
«Les itinéraires vers de futures destinations pour la mission peuvent être tracés afin de réduire la quantité de déplacements sur un terrain aussi accidenté, par rapport à un sol plus lisse à proximité», explique la NASA.
Après une nouvelle promenade après Noël aujourd'hui, le 26 décembre 2013 (Sol 494), le compteur kilométrique de Curiosity s'élève à 4,6 kilomètres.
La curiosité a déjà atteint son objectif principal de découvrir une zone habitable sur Mars qui pourrait soutenir les microbes martiens s'ils existaient.
Le rover Curiosity de la NASA a découvert des preuves qu'un ancien lac martien avait les bons ingrédients chimiques qui auraient pu maintenir des formes de vie microbiennes pendant de longues périodes - et que ces conditions habitables ont persisté sur la planète rouge jusqu'à une époque plus récente qu'on ne le pensait.
À l'heure actuelle, les chercheurs guident Curiosity le long d'un chemin de 10 km (6 mi) vers le cours inférieur du mont Sharp - qu'ils espèrent atteindre mi-2014.
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