Vue du LROC en regardant obliquement le bord sud d'Aristarchus depuis l'ouest (NASA / GSFC / Arizona State University)
Survolant à une altitude de 135 km, le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé cette belle vue oblique du cratère Aristarchus, en regardant le bord sud du cratère de 40 km (25 miles) de large depuis l'ouest.
Le large flanc du pic central d'Aristarchus de 300 mètres (980 pieds) et les collines environnantes sont visibles à gauche, projetant des ombres allongées au soleil couchant.
Nommé d'après l'astronome grec qui a proposé pour la première fois un modèle héliocentrique controversé pour le système solaire au 3ème siècle avant notre ère, Aristarchus est un cratère proéminent situé près du membre nord-ouest de la Lune dans l'Oceanus Procellarum géologiquement diversifié - «l'océan des tempêtes». Entouré de rayons d'éjectas brillants qui s'étendent le long de son bord étagé, le sol d'Aristarchus tombe à 3,7 km (2,3 miles) sous le paysage lunaire environnant.
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Le matériau brillant vu dans les stries d'éjection semble faire écho aux motifs de matériau clair et sombre qui tapissent les pentes du pic central d'Aristarchus, suggérant qu'ils peuvent être faits de matériau similaire.
Détail du pic central d'Aristarque de 4,5 km de long (NASA / GSFC / Arizona State University)
L'impact qui a créé Aristarque il y a environ 450 millions d'années a creusé des matériaux souterrains, les faisant fondre et les pulvérisant sur des dizaines de kilomètres sur le plateau environnant. On pense que le pic central est probablement composé des mêmes éléments, dragués par l'impact et gelés en place.
Les futurs explorateurs lunaires, s'ils devaient visiter cette région, seraient en mesure de collecter des échantillons à la base du pic central et de les comparer aux échantillons des rayons lumineux pour voir s'ils correspondent, permettant aux chercheurs de se renseigner sur la composition du matériau sous-jacent au plateau de roches dispersées commodément autour de la surface… c'est la beauté de ces cratères (relativement) récents! Le creusement a déjà été fait pour nous.
En savoir plus sur le site LROC de l'Arizona State University et découvrir une version zoomable du cadre NAC original ici.
