Le premier des énormes réservoirs de carburant qui voleront lors du lancement inaugural de la méga fusée SLS de la NASA à la fin de 2018 a terminé le soudage dans l'usine de fabrication de fusées de l'agence à La Nouvelle-Orléans - marquant un pas de géant pour l'objectif de la NASA d'envoyer des astronautes dans un `` voyage '' vers Mars 'dans les années 2030.
Les techniciens viennent de terminer de souder ensemble le réservoir de carburant à hydrogène liquide (LH2) dans le poste de soudage Vertical Assembly Center (VAC) du Michoud Assembly Facility (MAF) de la NASA à La Nouvelle-Orléans. Le VAC est le plus grand soudeur au monde.
Cette version de vol du réservoir d'hydrogène est le plus grand des deux réservoirs de carburant constituant l'étage central SLS - l'autre étant le réservoir d'oxygène liquide (LOX).
En fait, le réservoir d'hydrogène de 130 pieds de haut est le plus grand réservoir cryogénique jamais construit pour le vol.
"D'une hauteur de plus de 130 pieds, le réservoir d'hydrogène liquide est le plus grand réservoir de carburant cryogénique pour une fusée au monde", selon la NASA.
Et c'est vraiment énorme - mesurant également 27,6 pieds (8,4 m) de diamètre.
J'ai récemment visité MAF pour voir ce réservoir géant alors qu'il était presque terminé de souder dans le VAC. J'ai également vu la toute première version de réservoir d'essai achevée du réservoir d'hydrogène, appelée réservoir de qualification qui est pratiquement identique.
Le réservoir de qualification des précurseurs a été construit pour prouver toutes les techniques de fabrication et les outils de soudage utilisés à Michoud.
SLS est le propulseur le plus puissant que le monde ait même vu et un jour bientôt propulsera les astronautes de la NASA dans la capsule de l'équipage Orion de l'agence sur des missions d'exploration passionnantes vers des destinations lointaines, y compris la Lune, les astéroïdes et Mars - s'aventurant plus loin que les humains ne l'ont jamais fait auparavant !
L'objectif global de l'agence de la NASA est d'envoyer des humains sur Mars d'ici 2030 avec SLS et Orion.
Les réservoirs LH2 et LOX sont assis les uns sur les autres à l'intérieur de la peau extérieure du SLS. Ensemble, ils détiennent plus de 733 000 gallons de propulseur.
L'étage central SLS - ou premier étage - est principalement composé des réservoirs de stockage cryogéniques d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide qui stockent les propulseurs de fusée à des températures très froides. Boeing est le maître d'œuvre de la phase principale du SLS.
L'étage central SLS mesure environ 212 pieds de haut.
L'étage central SLS comprend cinq structures principales: la jupe avant, le réservoir d'oxygène liquide (LOX), le réservoir intermédiaire, le réservoir d'hydrogène liquide (LH2) et la section du moteur.
Les réservoirs LH2 et LOX alimentent les propulseurs cryogéniques dans la section de propulsion du moteur du premier étage qui est alimentée par un quatuor de moteurs RS-25 - moteurs principaux de navette spatiale (SSME) modifiés - et une paire de propulseurs à fusée solide améliorés (SRB) à cinq segments. dérivé également des navettes quatre segments boosters.
Les quatre moteurs RS-25 du véhicule produiront au total 2 millions de livres de poussée.
Les réservoirs sont assemblés en joignant des composants de dôme, d'anneau et de barillet fabriqués précédemment dans le centre d'assemblage vertical par un processus connu sous le nom de soudage par friction-agitation. Les anneaux se connectent et offrent une rigidité entre les dômes et les barils.
Le réservoir LH2 est la plus grande partie importante de l'étage principal SLS. Il contient 537 000 gallons d'hydrogène liquide super refroidi. Il est composé de 5 barils, 2 dômes et 2 anneaux.
Le réservoir LOX contient 196 000 livres d'oxygène liquide. Il est assemblé à partir de 2 barils, 2 dômes et 2 anneaux et mesure plus de 50 pieds de long.
Le vol d'essai inaugural du SLS / Orion est prévu pour novembre 2018 au plus tard et sera configuré dans sa configuration initiale du bloc 1 de 70 tonnes (77 tonnes) avec une poussée au décollage de 8,4 millions de livres - plus puissante que celle de la NASA Fusée d'atterrissage de lune Saturne V.
Bien que le vol SLS-1 en 2018 soit sans équipage, la NASA prévoit de lancer des astronautes sur la mission SLS-2 / EM-2 prévue pour la période 2021-2023.
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