La science est censée être objective - non? En suivant soigneusement un ensemble d'étapes, il peut nous dire comment fonctionne le monde. Mais regarder en arrière sur l'histoire, ce n'est pas du tout vrai, disent les experts. En réalité, la science a été utilisée à maintes reprises pour réaffirmer les préjugés en vogue à l'époque - y compris l'idée que les femmes sont plus faibles, plus folles, moins intelligentes et généralement moins capables que les hommes.
Voici sept idées hystériques sur les femmes qui étaient autrefois un dogme scientifique.
Ces utérus embêtants causent toutes sortes de problèmes
Vous vous sentez un peu en retrait? Si vous avez un utérus, vous voudrez peut-être vous assurer qu'il n'a pas perdu sa place, selon d'anciens médecins grecs et égyptiens. L'hystérie, une maladie décrite dans le plus ancien document médical jamais récupéré, n'a été attribuée qu'aux femmes. Ses symptômes étaient principalement psychiatriques et allaient de la dépression à un «sentiment d'étouffement et de mort imminente», selon un article publié en 2012 dans la revue Clinical Practice and Epidemiology in Mental Health.
L'hystérie s'est produite, des scientifiques du deuxième siècle avant J.C. cru, quand un utérus ne voulait tout simplement pas rester en place. (Le mot "hystérie" vient même du mot grec pour utérus, "hustera"). Selon la personne que vous avez consultée, les remèdes allaient de l'abstinence sexuelle au sexe prescrit. Ou peut-être, certains ont fait valoir, un mélange à base de plantes serait suffisant pour résoudre le problème.
Au 19e siècle, les médecins ne croyaient plus que l'utérus errait. Mais bon nombre des idées qui sous-tendent le concept d'hystérie - par exemple, que les organes reproducteurs féminins pourraient être blâmés pour des problèmes psychiatriques - ont persisté. En fait, jusqu'en 1900, de nombreux asiles effectuaient toujours des examens gynécologiques de routine sur leurs patients, selon un article de 2006 écrit par l'historienne de l'Université de Manchester Julie-Marie Strange et publié dans la revue Women's History Review.
Un vibrateur pourrait résoudre tous nos problèmes
Au début du XXe siècle, lorsque Sigmund Freud révolutionnait le domaine de la psychiatrie, les hommes et les femmes ont tous deux reçu un traitement pour l'hystérie. Même dans ce cas, certains médecins attribuent toujours la condition à un dysfonctionnement sexuel ou reproductif chez les femmes. Certains médecins utiliseraient des jets d'eau pour induire un "paroxysme hystérique" (autrement appelé orgasme) chez les femmes. Dans les années 1880, le Dr Joseph Mortimer Granville a inventé un outil médical spécialement pour induire ces paroxysmes et guérir l'hystérie, a rapporté Vogue. Cet outil a finalement évolué vers le vibrateur.
Les médecins doivent veiller à ne pas exciter "trop" les passions des femmes
Alors que certains médecins prescrivaient des relations sexuelles pour guérir les femmes atteintes de maladie mentale, d'autres médecins craignaient que les examens médicaux de routine soient un peu trop excitants. Dans un numéro de 1881 de la prestigieuse revue médicale The Lancet, les médecins ont déclaré que les examens gynécologiques pouvaient «enflammer les passions sexuelles chez les femmes» et les encourager à «satisfaire leurs propres convoitises». Un mari à l'époque se plaignait même que le spéculum avait causé la chute de son mariage, a écrit Strange dans Women's History Review.
En parlant de votre utérus, saviez-vous qu'il pourrait tomber si vous courez trop?
En 1967, Kathrine Switzer est devenue la première femme à s'inscrire officiellement au marathon de Boston - mais les responsables de la course ne savaient pas qu'elle était une femme. Quand elle a dit à ses partenaires d'entraînement masculins qu'elle prévoyait de participer à la course, ils ont protesté, a écrit Switzer dans ses mémoires. Ils pensaient que c'était trop pour le corps d'une femme fragile, craignant que son utérus ne tombe même.
Ce mythe pourrait provenir d'un article de journal publié en 1898 dans le Journal allemand de l'éducation physique, selon une étude de 1990 dans le Journal of Sports History. Dans cette étude de 1898, un médecin berlinois a écrit que l'effort pouvait entraîner une modification de la position de l'utérus dans le corps, entraînant une stérilité, "défaisant ainsi le véritable objectif d'une femme dans la vie".
Aujourd'hui, avec plus de femmes entrant dans les sports d'endurance, l'idée que trop de tremblements entraînera la chute de votre utérus est également tombée en disgrâce. Mais la notion surgit encore occasionnellement. En 2005, Gian-Franco Kasper, président de la Fédération internationale de ski, a déclaré sur NPR que le saut à ski n'est "pas approprié pour les femmes d'un point de vue médical". En 2010, il a développé son argument en faisant valoir que l'utérus d'une femme pourrait éclater lors de son atterrissage, a rapporté le magazine Outside.
Les femmes sont essentiellement de petits hommes
Jusqu'à très récemment, les médecins et les scientifiques considéraient les femmes, médicalement parlant, essentiellement les mêmes que les hommes.
"Pendant très longtemps, les chercheurs dans de nombreux domaines ont cru qu'il n'y avait qu'un seul corps et qu'il n'était pas du tout du genre", a déclaré Naomi Rogers, historienne à la Yale School of Medicine, à Live Science.
Autrement dit, les hommes étaient considérés comme le paramètre par défaut et les femmes étaient des variantes de ce moule. En fait, ce n'est qu'en 2000 que la communauté médicale a officiellement reconnu que «les femmes ne sont pas de petits hommes», a écrit Vera Regitz-Zagrosek dans le livre «Sex and Gender Aspects in Clinical Medicine» (Springer 2012). Cette hypothèse a eu de profondes implications pour les patientes.
Par exemple, jusqu'en 2000, les femmes n'étaient pas toujours incluses dans les essais cliniques - ce qui signifie que de nombreux médicaments n'avaient été testés que sur des hommes, sans aucune idée de la façon dont les médicaments pouvaient interagir avec le corps d'une femme.
Mais étrangement, nos cerveaux sont totalement différents
L'une des idées les plus persistantes de la science sur les femmes est qu'elles sont fondamentalement différentes des hommes en termes de comportement et d'intelligence en raison de différences dans leur cerveau. Cette idée a commencé avec le domaine de la phrénologie, l'étude de la taille de la tête qui a atteint un pic de popularité au 19ème siècle. Pendant des années, les scientifiques ont soutenu que les têtes plus petites des femmes étaient un signe de leur intelligence inférieure.
Plus tard, les scientifiques ont réalisé que les femmes avaient en fait de plus grandes têtes proportionnellement à leur corps. Ainsi, les chercheurs ont avancé que parce que les proportions des femmes sont plus similaires à celles des enfants (qui ont également des têtes proportionnellement plus grandes), les femmes doivent être intellectuellement similaires aux enfants, a écrit Margaret Wertheim dans le livre "Pythagoras's Trousers: God, Physics and the Gender War "(WW Norton & Company, 1997).
«Vous pouvez voir l'incroyable attrait de la taille du cerveau» comme une mesure de l'intelligence, a déclaré Rogers. Mais, a-t-elle ajouté, la phrénologie a longtemps été démystifiée en tant que pseudoscience.
Malheureusement, l'idée que les différences dans le cerveau des femmes et des hommes expliquent les différences fondamentales de personnalité et de comportement se pose encore, a déclaré Susan Castagnetto, philosophe au Scripps College en Californie, à Live Science. Par exemple, des différences dans la proportion de matière grise et de matière blanche ont été utilisées pour faire valoir que les hommes sont plus «systématisants» et que les femmes sont plus «empathiques».
Mais, a souligné Castagnetto, il y a un problème majeur avec ce domaine de recherche: nous ne savons pas ce que fait réellement cette différence. "Comment pouvez-vous conclure quoi que ce soit sur la performance réelle basée sur la découverte de différences sexuelles dans le cerveau?" elle a dit.
Il peut y avoir des différences entre les cerveaux masculins et féminins, mais nous ne pouvons pas conclure ce que ces différences signifient, a déclaré Castagnetto.
Les règles rendent les femmes encore moins en forme
Une autre idée séculaire est que les personnes qui ont leurs règles sont moins capables d'effectuer des tâches - comme diriger, fréquenter l'école ou même être de bonnes mères. À partir de l'ère victorienne, les médecins ont qualifié les menstruations de maladie ou de handicap, écrit Strange. Dans un article intitulé "Sex in Education: or a fair chance for the girls", le docteur américain Edward Clark a écrit que parce que les femmes ont leurs règles, elles ont globalement moins de sang par rapport aux hommes, et donc moins d'énergie. Il a extrapolé qu'en raison de leur approvisionnement en sang limité, l'école serait carrément dangereuse pour les filles. Après tout, a-t-il soutenu, étudier pourrait détourner l'approvisionnement en sang limité d'une fille des organes vitaux (comme son utérus et ses ovaires).
Bien que l'idée d'un «apport sanguin limité» semble comique aujourd'hui, l'idée que les personnes qui ont leurs règles deviennent indisposées une fois par mois est restée. En 1975, Psychology Today a publié un article intitulé «Une personne qui a ses règles n'est pas apte à être mère», a écrit Carol Tavris dans son livre «The Mismeasure of Woman» (Touchstone, 1992). Aujourd'hui, une multitude de symptômes indésirables - de la confusion à l'asthme en passant par la baisse des performances scolaires - sont tous attribués à la menstruation sous le nom de syndrome prémenstruel (SPM), a écrit Tavris.
"Pitié!" elle a écrit. "Avec autant de symptômes, représentant la plupart des expériences humaines possibles, qui n'aurait pas le syndrome prémenstruel?"
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour corriger le domaine d'expertise de Susan Castagnetto. C'est une philosophe, pas une éthicienne.
