Les faits à l'origine de la «rentrée balistique» de la capsule de descente de Soyouz commencent à se faire jour. L'équipage, qui a dû attendre à l'envers, a signalé de la fumée à l'intérieur de la capsule. Bien que l'agence spatiale russe supervisant les hélicoptères de sauvetage ait signalé que l'équipage était en sécurité au sol, en réalité, il avait du mal à trouver son emplacement. Le cosmonaute russe Yuri Malenchenko a dû se décrocher de l'engin de travers, sortir et utiliser un téléphone satellite pour confirmer qu'ils étaient bien vivants. On se demande maintenant pourquoi le contrôle de mission a perdu la trace de la capsule en premier lieu et pourquoi il a couvert la réalité de l'atterrissage si longtemps après l'événement…
Comme indiqué précédemment dans le Space Magazine, quelque chose s'est mal passé avec la capsule de descente Soyouz alors qu'elle terminait sa mission de retour depuis la Station spatiale internationale samedi. À l'époque, l'autorité spatiale russe a signalé que la capsule avait subi une rentrée balistique (plutôt que la «descente guidée» prévue) après que l'équipage eut modifié le plan de vol sans communiquer la modification au contrôle de mission. C'est la seule raison (officielle) invoquée pour l'atterrissage brutal des trois membres d'équipage. Le premier astronaute sud-coréen, Yi So-yeon, le cosmonaute russe Yuri Malenchenko et l'Américain Peggy Whitson ont subi des forces dépassant neuf G (gravité de la Terre neuf fois) alors qu'ils déferlaient dans l'atmosphère.
Un responsable de l'espace russe a cité une vieille superstition navale selon laquelle avoir des femmes à bord du vol était un «mauvais présage» et que les planificateurs reconsidéreraient d'avoir un équipage à prédominance féminine à l'avenir. Ces remarques ont naturellement fait sensation.
Selon une source d'informations, il est plus probable que le pilote automatique de la capsule ait échoué, provoquant la rentrée balistique. Sur le terrain, des responsables russes ont deviné que la capsule avait dépassé la zone d'atterrissage et envoyé des hélicoptères de sauvetage vers un endroit situé à l'extrême est. Par chance, un hélicoptère à l'ouest (un endroit réservé aux atterrissages d'urgence) a signalé avoir vu les parachutes de la capsule, mais aucun contact n'a été établi avec l'équipage 30 minutes après l'atterrissage. Bien avant le contact (par téléphone satellite), l'agence spatiale russe avait annoncé le retour en toute sécurité de l'équipage de Soyouz pour détourner l'attention des problèmes rencontrés.
Le rapport peut-être le plus inquiétant est que le parachute de descente a pris feu et brûlé la végétation environnante. Apparemment, de la fumée est même entrée dans la capsule. Cela aurait sans aucun doute causé beaucoup de stress à l'équipage.
Dans une récente interview avec le premier astronaute sud-coréen Yi So-yeon, la bio-ingénieure de 29 ans s'est souvenue de son calvaire et a admis qu'elle avait "vraiment peur" lorsque la capsule a commencé sa rentrée d'urgence:
“Pendant la descente, j'ai vu une sorte d'incendie à l'extérieur pendant que nous traversions l'atmosphère. Au début, j'avais vraiment peur parce que ça avait l'air vraiment, vraiment chaud et je pensais que nous pouvions brûler. " - Yi So-yeon
Les membres de l'équipage ébranlés étaient toujours ébranlés alors qu'ils donnaient une conférence de presse lundi. Malenchenko est resté catégorique qu'aucun membre de l'équipage n'était à blâmer pour la rentrée balistique. "Il n'y a eu aucune action de l'équipage qui a conduit à cette," il a dit. "Le temps nous dira ce qui a mal tourné.”
Cet incident met en évidence les risques liés aux voyages dans l'espace, et bien que l'accès à l'espace devienne de plus en plus routinier, il n'en demeure pas moins que les choses peuvent mal tourner. De nombreuses sources d'information critiquent fortement l'agence spatiale russe, arguant qu'elles sont incompétentes. Cela peut être un peu fort, mais dans des domaines tels que le retour en toute sécurité des astronautes, une clarté absolue est nécessaire. Les tentatives de dissimuler des défauts techniques, citant des «mauvais présages» et des informations erronées n’aideront pas les efforts russes dans l’espace.
Sources: AP, MSNBC, Yahoo !, Space.com
