Salutations, chers amis SkyWatchers! Êtes-vous prêt pour un bon week-end mmm mmm? Eh bien, le «m» signifie Messier et nous allons étudier trois des plus beaux de la fin de l'année… et un objet Herschel aussi! Vous n’avez pas envie de sortir le télescope? Alors ne vous inquiétez pas, car toutes nos études de week-end se font facilement avec même de petites jumelles! Quand tu seras prêt, je te verrai dans le noir…
Vendredi 4 décembre 2009 - À cette date en 1978, le Pioneer Venus Orbiter est devenu le premier vaisseau spatial à orbiter autour de Vénus. Et, en 1996, la mission Mars Pathfinder a été lancée.
Ce soir, nous nous lancerons vers un amas ouvert et lumineux connu sous de nombreux noms: Herschel VII.32, Melotte 12, Collinder 23 et NGC 752. Vous le trouverez à trois largeurs de doigt au sud (RA 01 57 41 déc +37 47 06 ) de Gamma Andromedae.
Sous un ciel sombre, cet amas ouvert de 5,7 magnitudes peut être repéré à l'œil nu, se révèle dans la plus petite des jumelles et peut être complètement résolu avec un télescope. Il y a de fortes chances que NGC 752 ait été découvert par Hodierna il y a plus de 350 ans, mais il n'a pas été répertorié avant que Sir William ne lui ait attribué une désignation en 1786. Mais rendez-lui hommage quand c'est dû, car Caroline Herschel l'a observé le 28 septembre 1783! Contenant littéralement des dizaines d'étoiles, l'amas galactique NGC752 pourrait avoir plus d'un milliard d'années et est étalé en chaînes et en nœuds en X sur un champ riche. Examinez de près le bord sud de l'étoile orange 56; bien qu'il s'agisse d'une véritable étoile binaire, le compagnon que vous voyez est simplement optique. Profitez de cette symphonie d'étoiles méconnue ce soir!
Samedi 5 décembre 2009 - Personne n'est certain, mais on pense que Werner Heisenberg est né à cette date en 1901! Heisenberg était un physicien et philosophe qui a découvert un moyen de formuler la mécanique quantique en termes de matrices. Son principe d'incertitude lui vaut le prix Nobel de physique en 1932.
Est-il encore parti? Nan. La Lune se lèvera un peu plus tard ce soir, mais nous allons la devancer ce soir et profiter de quelques études en Auriga! Ressemblant à peu près à un pentagone, Capella est la plus brillante de ces étoiles. Au sud de Capella se trouve la deuxième étoile la plus brillante, El Nath. En visant des jumelles à El Nath, allez vers le nord à environ un tiers de la distance entre les deux et profitez de toutes les étoiles! Vous remarquerez deux amas d'étoiles très visibles dans cette zone, tout comme Le Gentil en 1749.
Les jumelles révéleront la paire dans le même champ, tout comme les télescopes utilisant la plus faible puissance. Le plus faible d'entre eux est M38 (RA 05 28 43 déc +35 51 18), et il apparaîtra de forme vaguement cruciforme. À environ 4 200 années-lumière de distance, les quelque 100 éléments plus faibles nécessiteront une plus grande ouverture pour se résoudre.
À environ 2,5 degrés au sud-est (RA 05 36 12 déc +34 08 24), vous verrez le M36 beaucoup plus lumineux. Plus facile à résoudre dans les jumelles et les petites lunettes, cet amas galactique de «boîte à bijoux» est assez jeune et environ 100 années-lumière plus proche!
Dimanche 6 décembre 2009 - On note aujourd'hui la naissance de 1848 à cette date de Johann Palisa. Il a découvert 122 astéroïdes avec un réfracteur 600, et tous étaient des observations visuelles. Découvrez vous-même quelques astéroïdes au cours des prochains jours alors qu'ils approchent des objets facilement notables. Vous trouverez toujours l'astéroïde Psyché près de Jupiter!
La Lune sera bientôt là, mais nous avons encore le temps de viser à mi-chemin entre Theta Aurigae et El Nath. Notre objet d'étude sera l'amas ouvert M37 (RA 05 52 19 déc + 32 33 12).
Apparemment découvert par Messier lui-même en 1764, cet amas galactique apparaîtra presque comme une nébuleuse aux jumelles et aux très petits télescopes, mais parvient à une résolution parfaite avec des instruments plus grands. À environ 4700 années-lumière et s'étendant sur 25 années-lumière massives, le M37 est souvent présenté comme le plus beau des trois clusters ouverts d'Aurigan pour de plus grandes étendues. Offrant une belle résolvabilité, celui-ci contient environ 150 membres jusqu'à la magnitude 12 et a une population totale de plus de 500.
Qu'est-ce qui le rend unique? Comme vous le voyez, vous remarquerez la présence de plusieurs géants rouges. Pour la plupart, les amas ouverts sont composés d'étoiles qui sont toutes du même âge (généralement jeunes), mais l'étoile la plus brillante de M37 apparaît de couleur orange et non bleue! Alors que se passe-t-il exactement ici? Apparemment, certaines de ces grandes étoiles brillantes ont évolué beaucoup plus rapidement, consommant leur carburant à un rythme incroyable. Les autres étoiles de cet amas sont encore assez jeunes à l'échelle cosmique, mais elles ont toutes quitté la «pépinière» en même temps! En théorie, cela nous permet de juger de l'âge relatif des clusters ouverts. Par exemple, M36 a environ 30 millions d'années et M38 environ 40, mais la présence des géants rouges dans M37 place son âge estimé à 150 millions d'années!
Profitez du week-end et surveillez les membres égarés de la pluie de météores Geminid!
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition): NGC 752, M38 et M36 (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech), Johann Palisa (image historique) et M37 (crédit — NOAO / AURA / NSF). Merci beaucoup!
