Avez-vous pris un moment pour regarder cette vidéo d'août de la fusée Grasshopper se déplaçant délibérément sur le côté puis semblant planer un peu avant de retourner sur Terre? Pour plus de fourrage vidéo, il y a aussi ce test de haut vol que la fusée a fait en octobre.
Nous espérons que vous avez apprécié ces vues, car Grasshopper est à la retraite. SpaceX veut maintenant concentrer son énergie et ses ressources sur le premier étage plus grand du Falcon 9-R, qui devrait voir son premier vol d'essai au Nouveau-Mexique en décembre.
On dirait que SpaceX aurait aimé aller plus loin, dans un sens. «À certains égards, nous avons en quelque sorte échoué sur le programme Grasshopper parce que nous ne l'avons pas poussé à sa limite», a déclaré la présidente de SpaceX Gwynne Shotwell lors du Symposium international pour les vols spatiaux personnels et commerciaux (ISPCS) au Nouveau-Mexique la semaine dernière, alors que rapporté dans le NewSpace Journal. "Nous ne l'avons pas cassé."
Grasshopper a effectué huit vols d'essai au cours de son historique de vol, qui a duré environ un an entre septembre 2012 et octobre 2013. Il était destiné à tester la technologie d'atterrissage vertical à décollage vertical (VTVL). L'apparition étrange d'une fusée quittant la Terre et retouchant doucement, délibérément, a de nouveau fait tourner les têtes - même dans le grand public.
Nous avons une couverture - et des vidéos! - de la plupart de ses vols d'essai passés ici (les dates ci-dessous sont des dates de vol, pas des dates de publication)
- 1er novembre 2012: Vol à 106 pieds (32 mètres).
- 17 décembre 2012:Vol à 131 pieds (40 mètres).
- 7 mars 2013:Vol à 262,8 pieds (80,1 mètres).
- 17 avril 2013: Vol à 820 pieds (250 mètres).
- 13 août 2013: Détourner la manœuvre!
- 13 octobre 2013:Vol d'essai le plus élevé à ce jour (2 440 pieds ou 744 mètres).
La plupart des roquettes sont à usage unique et sont jetées en orbite ou (mieux encore, pour des problèmes de débris spatiaux) sont mises en danger de brûler dans l'atmosphère terrestre. SpaceX, cependant, veut que sa fusée Falcon 9 de prochaine génération dispose d'un premier étage réutilisable pour réduire les coûts de lancement. (Grasshopper mesurait environ 10 étages, tandis que le Falcon 9 mesurera environ 14 étages lorsqu'il transportera un vaisseau spatial Dragon à bord.)
Quant à la série Falcon 9, un vol de fusée en septembre a livré avec succès sa charge utile (qui comprenait le satellite canadien Cassiope), mais a rencontré quelques problèmes techniques avec l'étage supérieur - et la première étape, car la fusée devait être ralentie vers le bas pour splashdown.
Comme l'a rapporté Space News, deux brûlures étaient prévues. Le premier a fonctionné, mais la deuxième brûlure a eu lieu alors que la fusée tournait, ce qui a affecté le débit de carburant. Une photo montrée par SpaceX a montré que la fusée était intacte à trois mètres au-dessus de l'océan, bien qu'elle n'ait pas survécu après son impact.
"Entre les vols que nous avons effectués avec Grasshopper et cette démonstration que nous avons ramené cette étape, nous sommes vraiment proches de la réutilisation complète et rapide des étapes", a déclaré Shotwell dans le rapport.
