Plusieurs sources d'information ont rapporté jeudi que l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, avait demandé aux cadres supérieurs de proposer un autre plan pour le nouveau budget de la NASA après que les membres du Congrès eurent indiqué qu'ils voulaient rejeter une proposition de la Maison Blanche d'annuler le programme Constellation et d'embaucher des sociétés privées pour amener des astronautes à l’ISS. Mais aujourd'hui, Bolden a publié une note de service disant qu'il n'y a pas de «plan B» et qu'il n'a demandé qu'à deux directeurs d'agence d'aider à développer un plan accéléré de recherche et développement sur un lanceur lourd. Le manque de capacité de levage lourd est l'un des gros points de blocage pour beaucoup sur le nouveau plan.
«Je n'ai demandé à personne de développer une alternative à ce budget et à ce plan», a écrit Bolden, «et je ne veux que personne le fasse. Au contraire, j'ai demandé - et je demande - des commentaires sur la façon dont les talents et les capacités exceptionnels que nous avons développés dans notre organisation peuvent être utilisés au mieux pour faire avancer les éléments de notre nouveau plan. »
Le plan proposé pour la NASA a apparemment divisé les partisans du programme spatial. Chaque jour, des rapports font état de nouveaux plans élaborés par les législateurs de la Floride pour essayer de prolonger le programme de navettes ou de maintenir Constellation en vie. Mais l'administrateur adjoint Lori Garver a déclaré hier que l'option d'extension des navettes était venue et disparue. «Tout le personnel de la navette de la NASA m'a dit que, en fait, ce temps était venu et avait disparu. Ce n'était pas une question d'argent à ce moment-là, c'était une question de fournisseurs de deuxième niveau, il y aurait au moins un écart de deux ans entre notre dernier vol et le suivant, et cetera. » Cette situation, a-t-elle dit, était le résultat d'une politique antérieure: «Nous avons hérité de ce dont nous avons hérité.»
Cela ne correspond pas tout à fait à ce que le directeur de l'intégration de la navette spatiale, Mike Moses, a déclaré lors d'une conférence de presse au Kennedy Space Center après le débarquement d'Endeavour de la mission STS-130. «D'un point de vue technique et technique, rien n'empêcherait les véhicules de voler», a déclaré Mike Moses. "Ils ont beaucoup de vie en eux." Il a fait remarquer que certains fournisseurs de deuxième niveau avaient arrêté la production, mais n'a rien indiqué au sujet d'un écart de deux ans.
Garver a déclaré à un auditoire de Capitol Hill le 4 mars qu'elle sympathisait avec ceux qui cherchaient à sauver Constellation, mais a déclaré que la poursuite de Constellation et la poursuite des priorités du président pour la NASA coûteraient 5 milliards de dollars de plus par an que les quelque 19 milliards de dollars par an prévus par la Maison Blanche. l'agence spatiale jusqu'à la fin du premier mandat d'Obama.
«Pensez-y de cette façon», a-t-elle dit. «Si vous vous concentrez sur la poursuite du budget de la Constellation à l'avenir - et je n'ai aucune mauvaise volonté contre ceux d'entre vous qui le font… mais si Constellation est réinjecté dans le budget sans cette augmentation de 5 milliards de dollars par an, où allons-nous couper le budget? " elle a demandé.
Dans la note de Bolden, il a également parlé de ceux qui ne sont pas d'accord avec le plan proposé pour la NASA: «Je trouve très réconfortant de savoir que le président Obama a jugé bon de nous faire confiance pour développer une stratégie révolutionnaire dans nos quatre domaines de mission, et qu'il nous a donné 6 milliards de dollars en plus de notre budget pour l'exercice 2010 en signe de soutien et de confiance. Je crois pleinement au plan que ce budget nous a permis de mettre en route pour la NASA, et contrairement à beaucoup de nos détracteurs, je crois qu'il nous permettra très probablement d'atteindre des destinations d'exploration plus rapidement et plus efficacement que nous n'aurions pu le faire. alors que nous avions du mal à développer le programme Constellation. »
Où tout cela finira-t-il? Seul le temps nous le dira. Si rien d'autre, le plan d'Obama pour la NASA a suscité de profonds sentiments pour le programme spatial.
Sources: SpaceRef, Space Politics, Wall Street Journal, Space News
