Dans les profondeurs de l'Atlantique Nord froid près de la côte de l'Islande se trouve l'épave d'un navire hollandais qui a coulé il y a 360 ans en se faisant passer pour le danois.
À l'époque, les Pays-Bas (et toutes les nations européennes) étaient interdits de commerce avec l'Islande par le souverain du pays, le roi du Danemark. Mais les contrebandiers néerlandais ont contourné l'interdiction en naviguant vers les ports islandais à bord de navires battant un faux drapeau danois.
L'un des navires des passeurs, nommé "Melckmeyd" ("Milkmaid") a connu une fin violente, écrasé par une tempête le 16 octobre 1659. Le navire coulé a été oublié au fond de la mer pendant des siècles. Mais les efforts récents des archéologues et des modélisateurs numériques ont rendu l'épave perdue depuis longtemps accessible via une "plongée" en réalité virtuelle (VR). En tant que modèle numérique, Milkmaid peut être explorée par les utilisateurs de VR via un casque ou une vidéo interactive sur YouTube.
Des plongeurs locaux ont trouvé l'épave de Milkmaid en 1992 près d'une petite île appelée Flatey, au large de la côte ouest de l'Islande. Là, les eaux glaciales ont préservé une grande partie de la coque inférieure du navire de 108 pieds de long (33 mètres) avec des détails exceptionnels, ont déclaré des représentants du récent projet de reconstruction numérique.
Le navire a coulé avec une cargaison complète de poisson et un membre d'équipage est décédé lors de l'évasion, a déclaré le chef de projet Kevin Martin, doctorant à l'Université d'Islande, en juillet lors de la 23e Conférence internationale de visualisation de l'information à Paris.
L'épave a été étudiée pour la première fois en 1993 par des archéologues maritimes au Musée national d'Islande. Ils ont identifié Milkmaid comme un navire de flûte, un type de navire marchand qui était courant au 17ème siècle.
Puis en 2016, Martin et d'autres chercheurs de l'Université d'Islande et de l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas ont effectué des numérisations haute résolution de Milkmaid, générant un modèle numérique du navire battu. Ils ont ensuite utilisé ces données pour créer une expérience de plongée VR pour une exposition au musée maritime de Reykjavik, selon le communiqué.
Pendant la vidéo animée de trois minutes - décrite dans la présentation comme "2.5D" plutôt que comme une vraie 3D - les utilisateurs peuvent explorer l'environnement sous-marin autour de Milkmaid en tant que "plongeurs", en regardant à 360 degrés pendant que la caméra "nage" au-dessus et au-delà du épave. Grâce à cette expérience de réalité virtuelle, quiconque peut mettre un casque ou regarder une vidéo Youtube peut accéder instantanément à un site archéologique et à un artefact importants, Martin et son co-auteur John McCarthy, chercheur au Collège des sciences humaines, des arts et des sciences sociales à Flinders University en Australie, a écrit dans la présentation de la conférence.
"Cette approche maximise le sentiment d'immersion dans l'environnement sous-marin et reproduit le plus fidèlement possible l'expérience de la plongée pour les non-plongeurs", ont écrit les co-auteurs.
Selon le communiqué, Milkmaid ne faisait partie que d'une flotte de navires illégaux envoyés par des marchands hollandais pour transporter secrètement des céréales, de la céramique et du bois dans les ports islandais en 1659. En tant que plus ancien naufrage d'Islande, Milkmaid offre un aperçu de cette période troublée du passé du pays, "lorsque le Danemark a gouverné l'île et a eu le monopole du commerce ici pendant une période de 200 ans", a déclaré Martin. "Il met en lumière une période fascinante de l'histoire islandaise."
