L'United States Air Force a conclu un protocole d'accord ou MOU avec le National Reconnaissance Office (NRO) et la NASA pour amener plus de joueurs dans l'arène des lanceurs. L'Air Force a annoncé son intention de certifier des fusées commerciales afin qu'elles puissent concourir pour de futurs contrats impliquant des véhicules de lancement évolutifs ou EELV. Cela signifie que Space Exploration Technologies (SpaceX) pourrait concourir pour les prochains contrats militaires.
«Cette stratégie nous permettra de rivaliser sur le plus grand marché de lancement au monde», a déclaré Kirstin Brost Grantham, porte-parole de SpaceX. «Il y a ceux qui sont opposés à la concurrence pour les lancements spatiaux, ils préféreraient voir le statu quo protégé. Mais SpaceX a montré qu'il n'est plus possible d'ignorer les avantages que la concurrence peut apporter. »
En termes de nombre de lanceurs achetés - l'US Air Force est le plus gros client du monde - le contribuable américain ayant pris le relais. Il a donc été jugé dans l’intérêt de l’Air Force de trouver des moyens de réduire ce coût. Les exigences de l'US Air Force sont actuellement gérées par United Launch Alliance (ULA) dans ce qui est essentiellement un monopole (ou duopole étant donné que l'ULA est une organisation collective - composée à la fois de Boeing et de Lockheed Martin).
«SpaceX se réjouit de l'opportunité de concourir pour les lancements de l'Air Force. Nous examinons le protocole d'entente et nous nous attendons à avoir une bien meilleure idée de notre tâche après la publication des exigences détaillées dans les semaines à venir », a déclaré Adam Harris, vice-président des affaires gouvernementales de SpaceX.
Le département américain de la Défense (DoD) a décidé d'aller de l'avant avec ULA avec un plan d'achat de blocs de 40 ans sur cinq ans, malgré le fait que le GAO (General Accounting Office) américain a demandé au DoD de repenser stratégie. Le GAO a déclaré le 17 octobre qu'il craignait que le DoD achète trop de fusées et à un prix trop élevé.
Dans le cadre du plan de lancement de véhicules évolutifs évolutifs, le DoD devrait dépenser quelque 15 milliards de dollars entre 2013 et 2017 pour acquérir une quarantaine de boosters de l'ULA pour envoyer des satellites en orbite. Pour sa part, le DoD a admis qu'il pourrait être nécessaire de réévaluer la manière dont il avait obtenu les lanceurs.
La nouvelle stratégie, qui doit permettre aux nouveaux participants de soumissionner pour les contrats DoD et NRO, vise à permettre au système de libre-échange de réduire le coût des roquettes. Récemment, le prix de ces fusées a en fait augmenté. La cause de cette augmentation de prix a été quelque peu attribuée au vide créé par la fin du programme de navette spatiale.
Des entreprises comme SpaceX, qui cherchent à concourir pour des contrats militaires, devront satisfaire aux exigences énoncées dans les «guides de certification des nouveaux arrivants».
«Une concurrence loyale et ouverte pour les fournisseurs de lancements commerciaux est un élément essentiel de la protection de l'argent des contribuables», a déclaré Elon Musk, PDG de SpaceX. «Nos véhicules Falcon fabriqués aux États-Unis peuvent offrir un accès sûr et réactif à l'espace qui répondra aux besoins des combattants tout en réduisant les coûts pour nos clients militaires.»
